一根枯枝。枯枝断口处，竟无汁液流出，唯有一缕极淡的、带着硫磺气息的赤金色雾气，袅袅升腾。沈八达凝视那缕雾气，良久，轻轻一笑。笑得意味深长，笑得讳莫如深。而紫宸殿内，天德皇帝依旧端坐龙椅，案前烛火跳动。他面前悬浮的残缺阵图，核心那尾“鲤跃龙门”图案，不知何时，已被一道细若游丝的赤金光线，悄然贯穿。光线另一端，遥遥指向宫城西北——钦天监旧观星台方向。天德皇帝指尖轻点那道赤金光线，眸光幽邃如古井。“纯阳……饲神？”他低语一声，随即拂袖。阵图倏然消散。殿内烛火齐齐一暗，再亮起时，烛光映照下，皇帝左手小指指甲盖上，赫然浮现出一枚极小的、栩栩如生的赤金鲤鱼纹。那鲤鱼微微摆尾，鳞片开合，竟似活物。夜风穿殿，烛火摇曳。屠千秋的身影，已彻底融入宫城深处浓重的、无边无际的黑暗之中。