怕是要废。坐。”沈八达沉默一息，终是依言坐下，却只沾了椅边三分。天德皇帝亲自执壶，倾了盏碧色茶汤，推至他面前：“尝尝。新贡的‘云雾醒神芽’，采自南疆十万大山绝壁，需以纯阳真火焙制七日七夜，方得此一味清冽。屠千秋喝过三次，每次饮尽，眼中纯阳之气便盛一分。”沈八达端盏的手微不可察地顿了顿，低头啜饮一口，舌尖微苦，喉头却涌上一股温热暖流，左臂僵硬之处果然松动些许。“陛下……”他放下茶盏，声音沙哑，“您召臣来，不是为赐茶。”“自然不是。”天德皇帝指尖叩击御案，节奏缓慢，“朕想问你——若屠千秋真如陈砚舟所报，已能以身为脉，那他此刻的修为，究竟算什么？”沈八达抬起眼，目光坦荡：“臣不知。”“哦？”“臣只知，他午门前碎幡之时，元神受创是假，可那百丈血战王虚影崩碎的刹那……”沈八达喉结滚动，一字一句，“臣分明听见，他识海深处，有龙吟之声，清越如钟，却无半分血煞之气。”天德皇帝瞳孔一缩。龙吟清越——那是纯阳真龙之相！而非血龙邪祟！“还有。”沈八达从怀中取出一方素绢，双手奉上，“这是岳中流挨杖前，托臣转呈陛下的。他说……屠千秋让他带话：‘血祭之阵，非为窃气，实为养蛊。黎晃等人，不过是第一批‘饵’。真正在等的……是能吞下整条官脉的‘主蛊’。’”天德皇帝展开素绢。绢上无字，只有一幅简笔画：一条墨线勾勒的鲤鱼，跃至龙门一半，鱼尾处却生出三根漆黑骨刺，刺尖滴落的不是血，而是粘稠如墨的……皇脉帝气。天德皇帝盯着那三根骨刺，久久不语。良久，他忽然问：“沈八达，若朕要你去杀屠千秋，你可愿？”沈八达霍然抬头，眼中毫无惊惧，只有一片沉静的湖：“臣……不愿。”“为何？”“因臣信他。”沈八达声音不高，却字字如钉，“信他午门前跪得那么低，是为护住东厂那群孤儿寡母；信他查血案查得那么狠，是因他见过黎园地下，那些被剖开胸膛、心脏位置空空如也的尸体；更信他……宁肯自损元神，也要在精神世界里，亲手捏碎那七条血龙。”天德皇帝凝视他良久，忽然长叹一声：“你比朕，更懂他。”沈八达垂眸：“臣只是个粗人，只认死理——谁对百姓下手最狠，臣就剁他手指；谁替百姓扛下最重的刀，臣就护他周全。”殿内烛火猛地一跳。天德皇帝望着这位西厂督公花白鬓角，忽然想起三十年前，自己还是太子时，在东宫藏书阁初见沈八达的情景——那时他不过十二岁，正蹲在尘封书架下，用一块破布，一遍遍擦着一册《大虞官脉图志》的封面，擦得指甲缝里全是黑泥，却把书页护得纤尘不染。“罢了。”天德皇帝挥袖，“你回去吧。告诉岳中流，南镇抚司那一百五十杖，朕准他‘代罚’——你替他挨。”沈八达浑身一震，几乎失态：“陛下！”“怎么？”天德皇帝冷笑，“你替他挨过三记血炎指，还嫌不够？”沈八达喉头哽住，半晌，深深叩首：“臣……谢恩。”他起身退出殿门，身影没入夜色。天德皇帝独自坐于龙椅之上，指尖无意识摩挲着蟠龙玉佩。玉佩龙睛中，那两粒赤晶忽明忽暗，仿佛感应到什么，竟自主渗出丝丝缕缕赤色雾气，在空中蜿蜒游走，渐渐凝聚成一条微型血龙，张口欲噬——倏然，一道纯白毫光自殿顶垂落，如利剑劈下！血龙惨嘶一声，寸寸崩解。天德皇帝抬头，只见殿宇穹顶不知何时裂开一道缝隙，缝隙之后，并非夜空，而是一片浩渺无垠的……纯白虚空。虚空中央，悬浮着一轮微缩日轮，正缓缓旋转，洒下温和却不容抗拒的白光。“原来如此……”天德皇帝喃喃自语，脸上首次浮现一丝真正的震动，“他不是在炼血战王……是在以血战王为薪柴，煅烧自己那颗……尚未显形的纯阳道种。”他霍然起身，一步踏出殿门。夜风狂啸，吹得他玄色常服猎猎作响。他仰首望天，目光穿透重重宫阙，直抵皇城最北——那里，一座孤峰拔地而起，峰顶终年积雪，雪中矗立着一座早已废弃的道观，匾额上“纯阳观”三字斑驳难辨。“纯阳观……”天德皇帝唇角勾起一抹极冷的弧度，“秦武帝当年，便是在那里，第一次见到那个手持拂尘、自称‘吕祖’的道士。”他转身回殿，袖袍翻飞间，一纸朱批密旨已悬于半空，墨迹未干，字字如刀：【着东厂督公屠千秋，即刻提审黎晃残魂。朕亲赴纯阳观，开‘问道坛’。若其魂未散，便以纯阳真火炼之，问出血蛊主巢所在；若其魂已散……便以朕之精血为引，燃‘招魂灯’，拘其残魄，再问一次。】密旨末尾，朱砂盖下天子玉玺，玺文鲜红如血——【奉天承运皇帝，诏曰：此役，朕与尔共死生。】殿门轰然闭合。烛火摇曳，将皇帝身影投在巨大屏风之上，那影子忽而拉长，忽而扭曲，最终竟在屏风金线绣就的万里河山图中，缓缓化作一尊顶天立地的……纯阳神像。神像无面，唯有一轮炽烈日轮，悬于眉心。而日轮中心，一点猩红悄然滋生，如血，如蛊，如……即将睁开的第三只眼。同一时刻，东厂诏狱最底层。屠千秋独坐于寒铁铸就的刑讯台中央，周身无枷无锁，唯有一条暗金色锁链自地底延伸而出，缠绕其右脚踝。锁链表面铭刻着无数细小符文，此刻正随着他呼吸明灭，每一次明灭，都有一缕赤色雾气被强行抽离，注入台下七具青铜鼎中。鼎中烈焰熊熊，焰心
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