晨光越过黑风岭东侧的山脊，将一片肃杀的金红洒在红桑堡前狼藉的战场上。
一刻时间前的血污尚未干涸，新一轮的厮杀已在两边的地平线上酝酿。
...
夕阳余晖洒在红桑堡残破的城墙上，血色浸染着每一块砖石。硝烟未散，焦土之上仍冒着缕缕青烟，空气中弥漫着血腥与雷火交织的气息。整座军堡仿佛一头浴血巨兽，在劫后余生中微微喘息。
沈天立于墙头最高处，衣袍猎猎，金焰眸光缓缓扫过战场。尸骸遍野，魔卒残肢断臂横陈，攻城破山犀倒伏如山丘，双头龙蝎焦黑坠地，羽翼蜷曲。那一战之惨烈，足以载入泰天府千年史册。
而守军亦伤亡甚重。七万将士折损近半，宫中御卫仅存三十余人，八品以上高手人人带伤。但他们都还站着??哪怕拄剑而立，哪怕断臂垂肩，眼神却比任何时候都要明亮。
“赢了。”窦绝收起赤金枪旗，声音沙哑却坚定，“我们守住了。”
“不止是守住。”红桑镇拄枪而立，嘴角带血，眼中却有灼灼战意，“我们杀了屠穹，击溃主力，连九幽君都未能踏进一步。”
金万两瘫坐在箭楼台阶上，浑身是汗，胖脸上沾满灰烬，却咧嘴笑道：“我金家商行这次可赚大发了！这等战绩传出去，谁还敢说我金氏无人？”
王奎踹了他一脚：“你就知道钱！刚才要不是你贪功冒进，差点被那头龙蝎抓走当点心！”
众人闻言皆笑，笑声中带着劫后余生的疲惫与释然。
就在此时，食铁兽发出一声低沉的呜咽，庞大的身躯缓缓趴下，第三只眼闭合，雷纹渐隐。它虽突破至二品初期，觉醒【雷狱镇世】，但强行催动血脉之力，已耗尽元气。此刻正陷入深度休眠，以恢复本源。
兰石快步上前，取出一枚玉瓶，将其中晶莹丹液滴入其鼻端。墨清璃则盘坐于旁，指尖轻点虚空，布下一道静心安魂阵，助其调息。
“它无大碍。”她轻声道，“只是蜕变尚未完全稳固，需静养三日。”
沈天点头，目光转向青帝。后者倚靠断墙，面色苍白，唇角仍有血迹渗出。方才那一击“天地正法，诛邪”，几乎耗尽他借来的凌荔意志，若非本体坚韧异常，早已形神俱灭。
“你何苦如此？”沈天低声道，“凌荔之力并非你能随意动用。”
青帝笑了笑，抬手抹去唇边血丝：“我不动用，难道等你们全死光了再出手？况且……”他顿了顿，望向天空，“她允许我借用一次，只为护你周全。”
“她”是谁，沈天没有问。但他知道，那位存在于传说中的存在，始终在暗中注视着他。
片刻后，四十余位沈天祭司缓步上前，齐齐跪伏于地，高声颂祷：
“吾等奉召而来，见证真主降世！
沈天权柄归位，万邪退避！
愿以信仰为薪，燃不灭火种；
愿以性命为祭，护此方苍生！”
声浪滚滚，直冲云霄。孔雀光明阵随之共鸣，五色光晕再度升腾，竟在空中凝聚出一尊模糊虚影??那是一位身披玄袍、手持混沌剑的帝王之相，虽仅存轮廓，却令天地为之震颤。
沈天心头一震。那是……他的投影？还是某种更深层的召唤？
“你们不该来。”他沉声道，“冥渊不会善罢甘休，下一次来的，或许就是真正的‘王’级存在。”
老祭司抬起头，白发苍苍，眼中却燃烧着狂热的光：“正因为如此，我们才必须来！祭司一脉传承三千载，只为等待今日！您是唯一能唤醒沈天遗力之人，是我们最后的希望！”
“希望？”沈天冷笑，“我不过是个被命运推上高位的棋子罢了。”
“不。”墨清璃忽然开口，走上前来，凝视着他，“你是执棋者。从你吞下第一枚‘沈天果’开始，你就不再是凡人。你的每一次选择，都在改变这个世界的方向。”
沈天沉默良久，最终长叹一声：“或许吧。”
他转身望向远方。孙德海的身影已在地平线浮现，身后跟着一支浩荡队伍??那是从北青书院赶回的援军，约有五千人马，皆为精锐弟子与长老。他们携带大量丹药、符宝、阵器，正是眼下最急需的战略物资。
更令人震惊的是，队伍中央竟有一辆青铜古车，由四头通体漆黑的夔牛拉动，车上覆盖猩红绸缎，隐约可见一株枝干扭曲、泛着幽光的树木轮廓。
“那是……”兰石瞳孔骤缩，“沈天遗枝？！”
墨清璃也变了脸色：“不可能！那东西早在三百年前就被焚毁于天元祭乱战之中！”
“没烧干净。”孙德海终于走近，脸上带着风尘仆仆的倦意，却掩不住眼中的兴奋，“我在北青禁地下层发现了它的根系残骸，借助太初元气培育月余，竟让它复苏了一截幼苗。虽然仅有原树百分之一的力量，但……足够了。”
沈天盯着那青铜车，心中翻江倒海。沈天遗