路冰河快步走到叶凡和诸葛明爻面前，郑重地朝着二人躬身行礼：
“多谢二位救命之恩！若非你们鼎力相助，冰颜怕是难逃此劫。”
他的声音有些哽咽，眼中满是感激之情。
作为冰河谷的谷主，从封印中醒来的人，路冰河比谁都清楚蓝冰颜对宗门的重要性。
这个天赋异禀的弟子不仅是冰河谷百年难遇的奇才，更是内定的下任谷主继承人。若是她在此陨落，冰河谷恐怕将面临后继无人的困境，整个宗门的传承都可能因此中断。
叶凡连忙上前一步，轻轻扶起躬身行礼的路冰河，语气温和却坚定：
“路谷主不必如此多礼。都是天源界之人，面对同道遇险，我叶凡又岂能坐视不管？”
他的目光扫过在场众人，声音清朗而真诚，
“如今大劫当前，唯有放下往日芥蒂，同心协力，方能抵御天外异族的侵犯。”
这番话情真意切，让在场众人都为之动容。路冰河更是感慨万千，他深知叶凡与冰河谷之间曾有过不少过节，如今能如此不计前嫌，实属难得。
就在这时，叶凡忽然注意到人群中似乎少了几个熟悉的身影。他环视四周，眉头微蹙：
“师兄，孙辰他们呢？”
他转向沈云问道，语气中带着几分疑惑。
要知道，若是往常，听到叶凡归来的消息，孙辰、青花那几个弟子早就迫不及待地赶来相见了。特别是青花那个性子，怕是早就冲过来第一个待在自己身边。可今日却迟迟不见他们的踪影，这让叶凡心中升起一丝不安。
沈云猛地一拍脑门，像是突然想起了什么重要的事情，急忙拉住叶凡的衣袖就往院子另一头跑去。
“快跟我来，差点把这事给忘了！”
穿过月洞门，来到同一处院落的西厢房前。只见青花、孙辰、陈枫等人都焦急地守在门口，个个面色凝重。他们虽然担心，却都不敢贸然靠近——房间被一股浓郁的黑色灵气完全包裹，那灵气如同活物般蠕动翻滚，时不时形成一道道危险的旋涡，仿佛要将周围的一切都吞噬殆尽。
“宗主！”
见到叶凡到来，青花等人顿时松了口气，连忙迎了上来。
叶凡抬手示意他们不必多礼，目光凝重地打量着眼前的异象。那黑色灵气中透着一股熟悉而又危险的气息——正是饕餮特有的吞噬之力。
灵气在房门处形成了一道屏障，隐约可以看到房间内洪涛正盘膝坐在床上，这些黑色灵气正是从他体内源源不断地涌出。
“里面是洪涛？”
叶凡虽然已经猜到了七八分，但还是向沈云确认道。
沈云沉重地点了点头，语气中带着担忧：
“你们离开后的第三天，洪涛突然毫无征兆地晕倒在地。我们仔细检查过，却查不出任何问题，只好让他在房内休息。谁知第二天一早，这房间就被这股黑色灵气完全笼罩了。”
沈云望着被黑色灵气笼罩的房间，脸上写满了懊恼与担忧。
方才只顾着蓝冰颜那边的情况，若不是叶凡突然问起，他怕是还要过一会儿才能想起洪涛这边的异常。
“你们没有进去查看过吗？”
叶凡指着那间被黑雾笼罩的屋子，语气中带着几分急切。
“当然尝试过。”
沈云叹了口气，指了指孙辰衣袖上的破损处，“我们都试过要进去，但这股灵气似乎在自发地保护洪涛。他们几个年轻人一靠近就会遭到攻击。”
他无奈地摇头，“我虽然能抗住攻击强行进入，但又怕伤到洪涛......唉！”
这其中的难处显而易见——里面的不是敌人，而是需要保护的弟子。沈云投鼠忌器，生怕一个不慎就会造成不可挽回的后果。
叶凡沉吟片刻，尝试释放出一缕神魂之力探入房中。然而那黑色灵气仿佛有生命般，立刻将他的神识吞噬殆尽，连一丝反馈都没有传回。
“自行护主吗？”
叶凡眉头紧锁，这种情况着实棘手。他凝视着翻腾的黑雾，眼中闪过一丝决然——既然温和的手段无效，那就只能以力破之了。
就在叶凡运转灵气，周身开始泛起白色光芒时，诸葛明爻匆匆赶了过来。
他一眼就看出了叶凡的意图，急忙出声制止：
“且慢！”
诸葛明爻快步走到叶凡身边，目光凝重地打量着那黑色灵气：
“这并非普通的护主灵气，而是饕餮血脉返祖觉醒时的自我保护。若强行破开，很可能会引发血脉反噬，对洪涛造成不可逆的损伤。”
听到这话，叶凡果断散去了凝聚在掌心的灵力，心中暗自庆幸。若不是诸葛明爻及时出现，他恐怕已经贸然出手，后果不堪设想。
“血脉返祖觉醒是怎么一回事？”