当晚,皮卡迪利大街,威尔顿餐厅。夜雾被餐厅门前的松木火把照亮,投下两道暖橘色的跃动光芒,火焰在维多利亚式的青铜灯座上轻灵跃动,油脂噼啪作响,将湿漉漉的条石路面映出一层釉质般的光泽。和整条街上大多数气势恢宏的建筑不同,这座餐厅的外观更显小巧精致,门厅被别出心裁设计的极深,里面飘来若隐若现的晚香玉和迷迭香气息,更显幽静隐谧。穹顶上是奶油色的浮雕,繁复的莨苕叶与小天使环绕着一盏盏巨大的枝形煤气吊灯,数百枚水晶棱镜将火光折射成细碎的虹彩,如同一片静止的钻石雨悬浮在半空。放眼望去,这里的一切都显得很沉——沉甸甸的银器,沉甸甸的帷幕,沉甸甸的时光,归根结底,是那份用巨额财富和世袭传统小心供养起来的厚重。威尔顿餐厅自1742年创立,定位高端消费,至今已有一百多年历史,在1884年获得维多利亚女王皇家认证,是伦敦最古老,最尊贵的高档餐厅之一。餐厅特色以生蚝、龙虾等顶级海鲜闻名,百年间始终为皇室和贵族服务,已然成为上流社会的地位象征,当然价格自然也是十分昂贵,还需要提前预订。艾琳·艾德勒坐在靠近窗边的座位上,正出神凝望窗外夜景,墨绿色的丝绒长裙如繁花中舒展的叶片,悄悄漾开幽微的光泽。礼服的剪裁极尽简约,却也因此分外苛刻——衣裙精确贴合着她的身形曲线,在高领和长袖的矜持之下,勾勒出一弯独属于成熟女性的丰饶优雅。裙摆电过光亮如镜的拼花地板,光影斑斓。她的发髻并非时下流行的繁复高耸,而是低低挽在颈后,露出清晰的下颌线与修长的脖颈,几缕不肯安分的发丝松松软软垂在耳际,被厅内暖光染成了蜜色。此刻,她就像一枚被静卧在古董丝绒匣子里的绿宝石,温润,昂贵,深不可测,餐厅里驳杂的气息萦绕而来,可未能完全掩盖她身上那一缕清冽如泉的淡淡香水味道。她在等一个人赴约。那天晚上,当孟知南找到她后,她没有犹豫,径直来到了蓓尔美尔街10号公寓————麦考罗夫特·福尔摩斯的私宅。对于美人夜半登门,麦考罗夫特·福尔摩斯就像个绝缘体似的,打着哈欠非常不热情的接待了她,看上去对她揽了自己的美容觉十分不悦。麦考罗夫特有个怪癖,习惯光着睡,他大喇喇披着毛绒睡袍,像坨糖稀似的瘫软在扶手椅里,领口四敞大开,露出浑身雪白的肥肉,毫不避讳的坐在艾琳·艾德勒面前。艾琳·艾德勒倒也见怪不怪,她大大方方坐在对面,丝毫没有脸红或羞怯,娓娓讲述了孟知南带来的消息,称今晚会有人对牛津剑桥大学俱乐部的各国参会学者下毒手。“情况就是这样。”她目光不躲不避,直视眼前那一大滩蓬松的人形物体,静待他回复下文。麦考罗夫特听完,连眼皮都没抬。“你是来跟我讲一个中国小护士做的梦吗?艾琳小姐。”他清清嗓子,尖酸的说道:“在我的办公桌上,每天会堆来三十七份可靠线报,而其中三十六份,最后会被证明是喝醉的水手或想领赏金的厨娘编的。”他表情颇为不屑一顾,慢吞吞伸手去够茶几上的白兰地酒杯,像座肉山在缓慢滑坡,还不忘补上一句:“您深夜造访,就为了这个?”见状艾琳也不恼不慌,她身体微微前倾,伸手飞快拂开麦考罗夫特即将到手的杯子,轻笑道:“她可不是普通小姑娘,她是那位吴医生的人,您一定听女王提及过他。’麦考罗夫特悻悻收回了手,耸耸肩说:“即便如此,那又能怎么样呢?我只是个负责国土安全的小职员,可没有什么能力去……………”“亲爱的兄长,您没必要向我隐瞒。”艾琳直言不讳戳穿了他的托词:“您弟弟几乎把全部事情都告诉我了,现在他正和那两位医生一起,在森林里追查真凶呢。”“小夏利,我就知道。”麦考罗夫特用上了昵称,狠狠吐槽起弟弟:“他永远都在招惹最费劲的麻烦,然后指望别人——通常是我———来收拾他揽出来的烂摊子。”至此,艾琳·艾德勒算是看明白了,她打算换个策略,用独属于自己的优势,来拿下这位口嫌体直的傲娇兄长。她忽然笑了,不是社交场合的礼貌微笑,而是某种更鲜活更狡黠的样子,活像只正在晃晃耳朵的娇憨小猫。麦考罗夫特蓦然后背一凉,眼前这个漂亮女人绝不是什么可爱动物,他认得这个表情,这说明艾琳已经准备好拿捏他了。果然,她的声音压低了些,带着几分蜂蜜般的稠度:“如果我说......作为您调动卫队,解决这件事的回报——”她顿了顿,明眸甩了个眼色给麦考罗夫特。“——我愿意和您弟弟夏洛克正式约会一次呢?”空气凝固了。“当真?”过了好一会,麦考罗夫特坐直了:“你是说真正意义上的约会吗?不是他胡乱找个理由,缠着你问东问西,你敷衍了事的那种?”“正式晚餐,音乐会也行,由您或者他定。”艾琳翘起下巴轻轻点头,唇角洋溢出笑意:“我保证不中途逃走,也会从头到尾认真听他讲话。麦考罗夫特盯了她好半天,肥胖的脸颊一抽一抽的,然后一个巨大的笑容,像融化的黄油般在他脸上蔓延开来。“成交!”这位兄长轻松的靠在椅背上:“卫队半小时内到位,希望您的那位小姑娘,能提供些准确的情报。”艾琳站起身,长裙宛若流水般从椅面滑落,她款款走到壁炉边,火光在她侧脸镀上暖金。“我相信她。”她头也不回说道
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