贝克街221B。“哦?她真是这么说的?”福尔摩斯坐在高背椅上,舒服的点燃了石楠烟斗,飞快晃晃手指摇灭火柴,好像已经被烫到了似的。尽管话语里的每个字都带着感叹和惊讶,可大侦探的语气却是一如既往的平静,这用词和口吻的割裂,听得吴桐不免有点尴尬。华生坐在旁边,视线在福尔摩斯和吴桐之间逡巡,似乎想说什么,结果话到嘴边就欲言又止。昨夜孛儿只斤的话仍然在脑海里盘桓,等他们赶到莱姆豪斯彭尼菲尔德时,已经来得晚了,整个诊所被大火烧成了一片白地,废墟上焦烟升腾,几名消防员正在忙着消除最后的隐患。上前搭话才知道,他们隶属于大都会工程委员会旗下的伦敦大都会消防队,总指挥官是艾尔·马西·肖爵士,而从他们很小的制服编号来看,他们军衔级别都很高。华生记起了,就在今年年初,埃克塞特市在肖的建议下成立了城市消防队,起因是皇家剧院大火,造成近两百人死亡,这充满鲜血的前车之鉴,促进了英国全境消防法案的推动。福尔摩斯发挥了他那点稀薄的交流能力,通过询问其中一位长官得知,他们赶来得很及时,在火场废墟里,没有找到任何尸体或伤员——这说明,被焚毁的不过是间空屋。听到这话,华生长长松了口气,暗道吴桐果然预料到了对方的毒手,可反观福尔摩斯,他蹙起的眉头非但没松,还更加紧皱了。“真是个聪明人。”他咕哝一句,转身就走。等他们回到贝克街221B,房东哈德森太太说,吴先生在二楼客厅等他们多时了。见面之后,吴桐毫不吝啬的分享了自己在安妮·贝桑特那里打听到的线索,并且在取得安妮同意的情况下,带来了那份誊写版的公司股权收购合同的草案。二人展卷,华生一眼就看到了底下的落款签名——莫里亚蒂教授。“是他!”华生不由自主惊呼出声。福尔摩斯把更多注意力放在了条款内容上,相比吴桐,他的德语水平明显高出许多,很快通读下了全文,随后脸上浮现起一丝意义不明的怪笑。华生在心里打了个冷颤,他认得这个笑容,这是福尔摩斯发现新线索时特有的扭曲表情。“有意思~”他故弄玄虚的叼起烟斗:“非常有意思。”华生可没空跟他打哑谜,没好气的催促:“你这幅样子比哈德森太太那经常出毛病的旧烤炉还讨厌,快说说上面都写什么了?”煤气灯燃得正旺,壁炉里的炭火跳啊跳,把三人的影子拉得很长。福尔摩斯把那份誊抄件摊在膝盖上,烟斗叼在嘴角,灰蓝色的眼睛剜了华生一眼,手指着纸页,一字一句说:“你们来看——韦塞尔钢铁联合厂。”他吐出一口烟雾,字正腔圆的德语发音让吴桐确信,这人在语言学上的造诣,绝对不输给任何人:“工厂地址萨尔布吕肯,普法战争后割让给德国的边境工业重镇。”华生原本靠在椅背上的身子往前倾了倾,眉头拧起来。“萨尔布吕肯?”他重复了一遍这个地名,声音里带上某种职业性的警觉。“那地方我熟悉。”他说道:“1881年我在第六燧发枪团服役时,部队在阿尔萨斯-洛林地区轮驻过三个月。从梅斯往东四十英里,隔着萨尔河就能看见法国人的哨塔。”他顿了顿,指尖无意识地在扶手椅上敲出军队行进的节奏:“那片区域从1871年起就挂着德意志帝国的旗,可法国人从没死心。两边的铁路线、煤矿、铁矿,全是可以随时点燃的火药桶。军方那几年光是在萨尔-洛林走廊做的兵棋推演,我参与过的就不下五次。”吴桐安静地听着,在华生话音落下时适时接道:“据我所知,萨尔本身煤田储量丰富,背靠洛林铁矿,原材料几乎不需要外运。加上边境劳工成本低于柏林,钢铁厂建在那里——”“——是用最低的运费、最廉的劳力、最靠近潜在军方的地理位置,生产最值钱的战争商品。”福尔摩斯替他把话补完,烟斗在嘴角换了个方向,“选在这里的人,不是工业家,是战略家。”他的目光重新落回纸页,手指顺着条款往下滑。“阿尔卑斯矿业投资社。”华生凑近了些:“瑞士空壳?”“瑞士注册,经营地址在伯尔尼克莱尔街17号,一个足够体面又足够暧昧的门牌。”福尔摩斯的语气像在念一份无聊的铁路时刻表,“既不是伦敦,也不是柏林,恰好卡在欧洲中间商的黄金坐标上。”他继续往下读,读到某处时,烟斗忽然静止了。“31%。”华生等了等,没等到下文,忍不住催促:“31%怎么了?”福尔摩斯抬起眼皮看了他一眼,那眼神让华生立刻想起十二年前在巴茨医院实验室,福尔摩斯对着他第一篇不成熟的病理报告露出过的同款表情——三分嫌弃,三分怜悯,剩下九十四分是“你怎么连这都不知道”。“华生,”福尔摩斯拖长了语调,“如果你继承了一座年产三万吨轧钢的工厂,手里握着31%的股权——”“我不是工厂主。”华生没好气地打断。“一一假设你是。”福尔摩斯固执地把句子续完,“你会认为自己是这家工厂的主人吗?”华生张了张嘴,又把嘴闭上了。他对自己不熟悉的领域向来谨慎,只是眉头拧得更紧。吴桐在这时开口,替华生解了围:“31%是最大单一持股,但离实际控制’还差得远。德国股份公司法规定,修改公司章程、变更经营范围、转让核心资质,都需要75%以上表决通过。31%的人可以搅局,但不能掌局。”福尔摩斯满意地点点头,
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