一场惨烈的“伏击战”在第三隔离区边缘落幕。
调查局第九精英行动组，代号“屠夫”所部，遭受重创。
官方通报中，伤亡数字被模糊处理，只用了“损失惨重”四个字。
而新日协会的内部战报，则是一片欢腾。
【目标已清除。】
【我方无一阵亡，零星轻伤。】
【‘静默福音’计划，完美执行。】
顾渊看着终端上由“傀儡师”亲自发来的战报总结，内心毫无波澜。
这一切，都在罗清沅和他的剧本之内。
“屠夫”和他的精英组员，此刻应该正在某个安全的基地里，喝着庆功酒，嘲笑新日协会的愚蠢。
但他的表演还在继续。
他回复的邮件里，充满了劫后余生的庆幸与邀功的急切。
【顾：太好了！我们成功了！】
敲完这行字，他立刻删掉，重新输入。
【顾：成功了……太好了。】
删掉。
【顾：计划成功。】
最终，他只发了这四个字。
一个刚刚出卖了同僚，内心在天人交战，既恐惧又渴望获得认可的复杂形象，跃然纸上。
对面沉默了很久。
久到顾渊以为对方已经下线。
新的讯息才跳出来。
【傀儡师：你做得很好。远超我的预期。】
【傀儡师：你的‘投名状’，分量十足。议会很满意。】
顾渊没有回复。
等待，是最好的表演。
【傀儡师：你证明了你的价值。现在，来领取你的奖励。】
【傀儡师：一个小时后，到‘衔尾蛇’安全屋。我亲自来接你。】
来了。
顾渊关闭通讯，起身走到窗边。
窗外是灰蒙蒙的天空，一成不变的压抑景色。
但他知道，从这一刻起，他眼前的世界，将彻底不同。
……
“衔尾蛇”安全屋，是新日协会在第十三区最外围的一个据点，伪装成一家废弃的汽修厂。
顾渊抵达时，傀儡师已经等在那里。
他依旧穿着那身将自己裹得严严实实的长袍，兜帽的阴影下，看不清任何表情。
“你的表现，为你赢得了一张门票。”傀儡师的声音带着一丝满意的嗡鸣，“一张通往真实世界的门票。”
他没有给顾渊任何提问的机会，转身走向汽修厂最深处的维修地坑。
地坑的金属盖板上，刻画着复杂而诡异的纹路，与协会成员制服上的徽记同出一源。
傀儡师伸出手，掌心按在盖板中央。
纹路逐一亮起，发出幽幽的蓝光。
沉重的金属盖板无声地向一侧滑开，露出一个深不见底的垂直通道。
“欢迎来到地心。”傀儡师侧过身，做了一个“请”的动作。
一部简陋的升降梯，正静静地悬停在入口处。
顾渊没有犹豫，迈步走了进去。
傀儡师跟在他身后，随着他的进入，升降梯开始缓缓下降。
四周是绝对的黑暗，只有机械运作的微弱声响。
下降的过程持续了很久。
体感上，至少超过了五分钟。
他们正在深入这座城市的地下，一个任何官方地图上都未曾标注的区域。
“你不好奇我们要去哪里？”傀儡师忽然开口。
“服从命令，是我的职责。”顾渊回答得滴水不漏。
“呵呵……”傀儡师发出一阵低沉的笑，“很快，你就不需要服从任何人了。你将成为……制定规则的人。”
升降梯猛地一震，停了下来。
梯门滑开。
眼前的景象，让顾渊准备好的所有说辞，全部卡在了喉咙里。
这不是他想象中的任何一种基地。
这里……
是一个巨大的，活着的巢穴。
入眼所及，是一个无法用语言形容的广阔空间。
穹顶高得看不到尽头，无数粗大的，血肉质感的管道从穹顶垂下，连接着地面上一个个巨大的玻璃容器。
容器里，浸泡着各种形态的梦魇生物。
它们没有挣扎，双目紧闭，仿佛陷入了沉睡。
粘稠的、墨绿色的液体在管道中缓缓流动，发出令人心悸的脉动声。整个空间，都回荡着一种同步的、低沉的“呼吸”。
空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着福尔马林与臭氧的气息。
居然在他不知不觉的情况下，他们坐着电梯就这么到了噩梦世界！
“震撼吗？”傀儡师张开双臂，语气中充满了狂热的炫耀，“世人都在恐惧梦魇，利用梦魇，却从未想过……去创造梦魇！”
创造？