“秀子，司竹园主力已按计划完成整训，剔除了老弱，补充了忠诚可靠的骨干，随时可以沿秦岭北麓，入终南山而向西南运动，避开主战场。”

    马三宝低声道。

    “不急。”

    李秀宁摆了摆手，目光锐利，“让他们先争，先耗。告诉徐师谟、裴积，没有我的金批令箭，司竹园一兵一卒不得妄动。我们的目标，从来不是第一个攻上长安的城头，那不过是匹夫之勇，成为众矢之的。”

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    她的目光，投向大兴城西南方向那些起伏的丘陵与坊市。

    “那里，才有我们真正想要的东西，和……机会。”

    她所谓的“东西”，或许是传国玉玺，或许是控制某个关键人物或区域，又或许是混乱中能够让她真正掌控局面、与各方谈判的足够筹码。

    而“机会”，则是鬼谷道一直追求的，在旧秩序崩塌、新秩序未立的混乱瞬间，植入自身影响力，实现“不王而王”霸业的最佳时机。

    家族的利益，父兄的期盼，在她决定接受鬼谷道秀子身份、并知晓杨广活着的那一刻起，就已必须服从于更高层次的目标。

    六

    两日后，长安城头。

    杨子灿与匆匆赶来的屈突寿（太子仆丞，皇太孙驭者，代表皇太孙杨侑），一同巡视防务。

    看着城外密密麻麻的敌军营火，屈突寿年轻的脸庞上难掩忧色：

    “卫王殿下，叛军势大，这长安城……”

    “城高池深，粮草充足，将士用命，何惧之有？”

    杨子灿语气平静，打断了他的担忧，“寿，你记住，很多时候，眼睛看到的强大，未必是真正的强大。敌人看似势不可挡，实则每一步，都可能走在通往坟墓的路上。下邽之失，意在骄敌之兵，疲敌之师，引敌入彀。”

    他指着城外那些如同繁星般却布局略显凌乱的篝火：

    “你看，他们连营寨的布局都如此拥挤而混乱，可见其内部号令不一，各怀鬼胎。李渊想主导，李密不服，王世充、窦建德等人又各有算计，薛举更是首鼠两端。这样的军队，人数再多，也不过是一盘散沙，乌合之众。”他顿了顿，声音压低，仅容屈突寿听见，“陛下与我要的，不是简单的守城，而是要将这些祸乱天下的枭雄，及其背后隐藏的牛鬼蛇神，一网打尽。他们……已经‘入轨’了。”

    憨厚的屈突寿，似懂非懂，但看着杨子灿那智珠在握、沉稳如山的神情，听着他条分缕析的判断，心中的慌乱也不由得平息了几分，取而代之的是一种对深谋远虑的敬畏。

    杨子灿的目光掠过城下，仿佛穿透了夜幕，看到了潜伏在细柳营冷眼旁观的李秀宁，看到了在河东挣扎北上的李世民，看到了太原盆地纵横扫荡、不断挤压联军战略空间的素鼎方雄，也看到了深宫中那位正在垂钓天下的皇帝陛下。

    所有人都以为自己在执棋，却不知自己或许也只是更大棋盘上的一枚棋子，正沿着预设的轨道，走向命运的终局。

    这长安城下，即将上演的，不仅仅是一场攻防战，更是一场决定未来数百年气运的终极博弈。

    七

    深夜，卫玄府邸的后门悄然开启，一身便装的赵德言闪身而入，

    在管家卫明那看似恭敬实则疏离的引导下，穿过数重寂静的庭院，来到了卫玄养病的暖阁之外。

    他深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，准备进行这最关键的一次游说。然而，就在他即将踏入暖阁外间之时，里间隐约传来卫玄与另一人的对话声。

    他本能地屏住呼吸，侧耳细听。

    只听得一个略显陌生的低沉声音（非卫玄）说道：

    “……文升公，关陇各家之意已明，河东、河北乃至荆襄的几位，也都在看着长安。此番风云变幻，究竟谁能……‘入轨’而定鼎，尚在未定之天。望公慎思，早作……‘契合’。”

    接着是卫玄几声压抑的咳嗽，以及模糊的回应，似乎提到了“晋阳”、“陇西”等词。

    赵德言浑身剧震，并非因为听到了什么确切的阴谋，而是这寥寥数语透露出的巨大信息量！

    五姓七望？

    关陇门阀？

    或者是其他地域的豪强？

    新势力？

    ！！！

    他们竟然也在暗中串联，并且显然在试图拉拢或者胁迫卫玄站队！

    这潭水，比他想象的还要深得多！

    他原本以为只是扶持越王争夺皇位，现在看来，这长安城内，乃至整个天下，不知有多少双眼睛在盯着这场乱局，多少只手想在这鼎革之际分一杯羹！

    他背后的力量，在这盘涉及整个天下格局的大棋中，究竟能占到什么位置？

    冷汗，瞬间浸湿了他的内衫。

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