空气中弥漫着一种奇特的味道，混合着消毒剂的清冷、某种营养液的微甜，以及一种…难以言喻的、类似于植物温室却又更加复杂的生命气息。维拉和薇拉走下星耀号，存在织缕和生命密钥能量自发流转，警惕地感知着周围。洪荒则被暂时要求留在码头区附近——它那庞大的身躯和躁动的熵灭气息与这里精密而宁静的环境格格不入，且薇拉担心它会惊扰到那些休眠的生命体征。巨兽虽然不满地低吼了几声，但在薇拉的安抚和明确指令下，还是焦躁地伏下了身体，燃烧的血瞳依旧死死盯着通道深处，仿佛能感知到某种潜在的危险。熵裔舰队则安静地停留在基地外部，进行警戒和扫描。
那个自称“莉亚娜·凯恩博士的助手艾梵”的欢迎讯号之后，就再无声息，也没有任何引导机器人或人员出现。
“这里…好安静。”薇拉轻声说，她的生命感知能清晰地“听”到远处那巨大花苞结构中传来的、如同星河般浩瀚却沉静的生命脉动，但近处的区域，除了他们，似乎空无一人。“那些休眠的生命…数量非常非常多，但他们的‘梦’…很平静，几乎没有任何波澜。”
维拉点点头，他的存在感知也确认了这一点。这座基地的大部分功能似乎都进入了低功耗的维持状态，所有的能量和注意力都集中在了核心那个生命维持装置上。
他们跟着库伯勒根据欢迎讯号源逆向推算出的路径，向着基地核心区域走去。通道两侧偶尔可以看到一些实验室或观察室，透过观察窗，能看到里面摆放着各种先进的生物培养槽和数据分析设备，但大多已经停止工作，只有一些指示灯还在规律地闪烁着微光。
在一间较大的实验室外，薇拉忽然停住了脚步，她怔怔地看着里面。
实验室中央，有一个格外巨大的培养槽，但已经空了，只剩下底部一些干涸的、散发着微弱湛蓝色荧光的残留液渍。培养槽旁边的仪器屏幕上，定格着一幅复杂的、不断自我优化的**双螺旋结构图**，那结构图中蕴含的能量纹路，竟然与薇拉的生命织缕有着惊人的相似之处，只是更加原始和基础。
“这里…”薇拉的手轻轻按在观察窗上，眼中流露出一种莫名的熟悉与哀伤，“我好像…能感觉到一种非常非常久远的…呼唤…”
维拉也看向那结构图，库伯勒立刻进行比对分析。
*“结构图与薇拉女士的生命能量编码相似度高达81.3%。数据库标记此项目为：‘原初生命织缕模板培育计划——代号：密钥’。”*
密钥！又是这个称呼！难道薇拉，或者说她所代表的生命织缕力量，其起源与这座元摇篮观测站有关？
就在这时，前方通道转角，传来一阵极其轻微、近乎无声的滑动声。
一个身影缓缓滑行而出。
那是一个坐在**流线型悬浮椅**上的**年轻男子**。他看起来大约二十多岁，面容清秀甚至有些苍白，黑色的短发梳理得一丝不苟，穿着一件纤尘不染的白色研究员制服。但他的双眼紧闭，眼窝深陷，似乎失去了视觉。他的悬浮椅造型精巧，显然融合了多种高科技，无声地承载着他。
最让人注意的是，他的太阳穴两侧贴着细微的电极片，连接着悬浮椅后方一个小巧的信息处理单元，他的双手正以一种极其快速、精准的方式在悬浮椅扶手的虚拟键盘上操作着，似乎正处理着海量数据。
他似乎“看”到了维拉和薇拉，悬浮椅平稳地停在他们面前。他抬起头，虽然闭着眼，却给人一种被清晰“注视”着的感觉。
一个温和、清晰、却缺乏明显情绪起伏的电子合成音从他那里传来，取代了之前那个断断续续的欢迎讯号：
“欢迎来到萌芽之所，维拉先生，薇拉女士。我是艾梵，莉亚娜博士的助手，目前负责维持基地的基本运行和‘花园’的稳定。”他微微侧头，似乎在“打量”薇拉，“薇拉女士，您的气息…比数据库中所有的‘密钥’模板都要完美和强大…看来博士最后的理论是正确的。”
他的话语信息量极大！
他知道他们的名字！
他称薇拉为“密钥”，并提及“模板”和“博士的理论”！
“莉亚娜·凯恩在哪里？”维拉直接问道，手握紧了那枚数据核心，“我们带来了她的研究笔记，我们需要见到她。”
艾梵的脸上似乎掠过一丝极其细微的…**悲伤**？虽然他的表情几乎没有变化。
“博士…她就在‘生命花园’的核心。”他操控悬浮椅转身，“请随我来。她一直在等待能交付这份‘悖论’的人。只是…她的状态…可能并非你们所期望的那样。”
他引领着两人穿过最后一道气密门，进入了基