青冥成富语塞。
王贲此时踏步上前，铠甲铿锵：“兵家有言：得道多助，失道寡助。周衍或许不是完人，但他所行之事，皆为人族存续。他救过孤儿，放过俘虏，斩奸佞而不滥杀，护弱小而轻权贵。这样的人，怎么可能真的孤身一人？”
“所以他才可怕。”安禄山突然开口，声音嘶哑，“他不是靠力量赢的，他是让所有人都愿意为他拼命。就连敌人，也会在他身上看到自己曾经丢失的东西。”
话音未落，一道黑影猛然从天而降！
轰??！
巨浪炸起数十丈高，沈沧溟手持残刀，一脚踏在安禄山面前的水面上，眼神如狱：“你说得对。所以我今天，也不会杀你。”
众人一怔。
安禄山亦是一愣：“你不报仇？”
“报仇？”沈沧溟冷笑，“杀了你，我就变成和你一样的人了。我要你活着，亲眼看着我们重建灌江口，看着人间结界越来越强，看着周衍归来，看着你引以为傲的阴谋一个个破碎。我要你活得比谁都久，痛苦比谁都深。”
安禄山脸色骤变，还想反驳，却被王贲一枪挑飞，重重砸入岸边泥沼之中。
战事暂歇。
但真正的风暴，才刚刚开始。
逆流渊深处，时间仿佛凝滞。
水流倒悬，鱼骨逆游，天空不见日月，唯有幽蓝的光晕在岩壁间流转。饿鬼异兽已近乎虚化，身体大半溶解在水中，只剩下头部勉强维持形态，口中依旧紧紧咬着天帝的衣角。
它游得越来越慢。
每前进一尺，都要付出数倍代价。毒素、压力、时空错乱带来的撕扯感让它几近崩溃。但它仍在动，哪怕只剩一根脊骨，也要往前爬。
终于，它抵达了一处古老的石台。
那石台半陷于河床之下，表面刻满早已失传的符文，中央凹陷处盛着一汪清澈见底的泉水。泉水上方，悬浮着一枚残破的玉环，散发着微弱却不容忽视的气息。
饿鬼异兽看见那玉环，竟发出一声类似呜咽的声音。
它认得这个东西。
这是当年天帝亲手埋下的“息壤之核”??传说中女娲补天所剩的最后一块息壤碎片，拥有生生不息之力，能滋养万物，修复神魂。
周衍曾说过：“若有一天我倒下，就把我带到那里去。不要管我能不能活，只要把这颗心留住。”
原来他早有准备。
原来他知道，总有一天，他会走到油尽灯枯的尽头。
饿鬼异兽用尽最后力气，将天帝轻轻放在石台上，而后缓缓松开口。它的身体开始崩解，化作点点黑雾，融入水中。
在彻底消散前，它抬头看了天帝一眼。
那一眼里，不再是贪婪与饥渴，而是平静，是满足，是终于完成某件大事后的安宁。
然后，它消失了。
只留下一句无人听见的低语，随水流飘散：
“主人……这一次，换我来保护你。”
就在那一刻，息壤之核微微震动，洒下一缕乳白色的光华，轻轻覆盖在天帝胸口。那些深入骨髓的毒纹开始退散，焦黑的皮肉缓缓再生，断裂的经脉重新连接。虽然过程极其缓慢，但生命之火，确实在一点点复苏。
与此同时，远在灌江口的结界之下，忽然响起一阵奇异的共鸣。
所有人心头一震，仿佛听到了某种遥远的呼唤。
戚映雪猛地抬头，泪水夺眶而出：“我感觉到了……他还活着！他在回来的路上！”
河伯闭目感应片刻，神色复杂：“不止是他。还有另一股气息……正在消散，却无比温暖。像是……牺牲。”
“是那只饿鬼。”沈沧溟轻声道，“它完成了自己的道。”
众人默然。
良久，狮子猫跳上城垛，望着逆流渊方向，低声说：“你说，它有没有后悔？明明可以继续吃，继续活，为什么偏偏要去救一个本该被它吞噬的人？”
“因为它不再是饿鬼了。”李忘生拄剑微笑，“它成了‘守护者’。”
风起，云开。
阳光终于穿透厚重的墨云，洒落在战场上。血水渐渐被冲刷，残骸沉入河底，新生的绿意从焦土缝隙中悄然钻出。
这一战，死了太多人。
但也活下了更多希望。
三天后，黄河水势归宁，七渎联军全面撤退。蛟魔王虽伤重难行，却被众水族奉若神明，由九条巨蛟抬辇送回东海。临行前，他遥望灌江口，留下一句话：
“此仇不报，非君子也。但我答应过尊神，待他复苏之日，再来讨教。”
河伯未阻，只默默行礼。
又