他怀中那沓厚厚的文书，仿佛烙铁般滚烫，上面罗列的数字触目惊心：问题较大的藩王七位、郡王及镇国将军等宗室一百七十八位；勋贵方面，国公八位、侯爵二十五位、伯爵三十七位……这几乎是将大明朝顶尖的权贵阶层一网打尽！
即便他素以铁面无私、秉公执法着称，此刻内心也不禁有些忐忑。如此捅破天的举动，柱国……会如何决断？
等候召见的时刻变得格外漫长。
秦牧阳下意识地再次翻检着手中的文件，试图从字里行间找出任何可能存在的疏漏，以平复内心的波澜。
就在他心神不宁之际，庭院中的一幕景致不经意间攫住了他的目光。
昨夜一场小雪悄然降临，此刻虽已放晴，但凛冽的空气依旧刺骨。
院中一方小小的池塘已然封冻，冰面光滑如镜，清晰地倒映着周遭的枯枝与湛蓝的天空，纤尘不染，清浊分明。
池塘畔，数株老梅正凌寒怒放，虬劲的枝干上不见半片绿叶，唯有朵朵红梅与白梅傲然绽放，幽香暗浮，那色彩红得炽烈，白得纯粹，在一片萧瑟的冬景中显得格外夺目，仿佛在无声地宣示着一种刚正不阿、不与俗流同污的铮铮铁骨。
冰面剔透，梅枝遒劲，构成了一幅充满力量与美感的冬日画卷。
秦牧阳望着这冰与梅的世界，躁动的心绪竟渐渐平复下来。
他想起自己的职责，想起魏公将他放在这个位置上的期许，不正是要如这寒梅般不畏严寒，如这冰面般映照真实、不藏污纳垢吗？
恰在此时，书房门轻轻开启，一名文书低声道：
“秦总长，柱国请您进去。”
所有的犹豫瞬间消散。
秦牧阳深吸一口带着梅香的清冷空气，整了整衣冠，目光恢复了一贯的坚定与清澈。
职责所在，无论结果如何，他必须将最真实、最完整的情况呈报上去！
进入书房，魏渊正伏案批阅文书。
秦牧阳将那份沉重的名单恭敬呈上，并条理清晰地汇报了数月来的核查结果。
出乎秦牧阳的意料，魏渊听得极为仔细，指尖偶尔划过那些触目惊心的名字和罪状，脸上非但没有流露出丝毫为难或震怒，反而嘴角微扬，露出一种近乎玩味的赞赏之色。
“牧阳，此事办得极好！”
魏渊终于放下那份沉甸甸的名单，语气轻松，带着毫不掩饰的肯定，
“详实、周密，人证物证链清晰得很呐。真是难为你，能从这堆乱麻里，把线头捋得这么清楚。”
他随手拿起名单，像是翻阅一本无聊的闲书，信口点评起来，语气平静得仿佛在谈论天气，却字字带着犀利的调侃：
“哦？永嘉伯家那位宝贝儿子，就为了个青楼的姑娘，当众闹出人命？真是越活越回去了，他们老祖宗当年在战场上挣爵位的那点狠劲，全用在这等地方了。”
他轻笑一声，摇了摇头。
手指又点向另一处：
“看看这位，襄城伯的堂弟，区区一个镇抚，三年时间，倒卖军粮马料，竟能贪墨出足足五万两？这生意经算得比户部的老郎中还精嘛。可惜，心思没用对地方。”
接着，他目光扫过几个藩王的名字：
“楚王、辽王……一个个在奏折里哭穷，说封地岁入不足，求朝廷减免税赋、拨发赏赉。转头就能拿出几十万两银子给自己修陵寝、建花园？呵，这‘穷’得可真体面。”
他的语气里没有激动，只有一种洞悉一切后的平静，甚至带着几分戏谑，仿佛在看一群演技拙劣却自以为得计的丑角。
“还有这些郡王、将军们，侵占民田、放印子钱、包揽讼词……花样翻新，却无一例外，都在挖大明的墙角。牧阳啊，你说他们这是在自掘坟墓呢，还是觉得我大明的江山，永远塌不了？”
魏渊说着，抬眼看向秦牧阳，眼神深邃，那平静之下，是足以掀翻一切的绝对自信与掌控力。
“很好，你这份清单，价值连城。不是因为它能定多少人的罪，而是因为它让我们看清了，哪些脓疮已经到了非挤不可的时候。”
魏渊放下名单，语气中带着肯定。
秦牧阳心下稍安，随即请示最关键的问题：
“柱国，名单在此，涉及人员众多，权势盘根错节，不知……该如何处置？是循序渐进，还是……”
魏渊站起身，踱步到窗边，望着院中那冰梅相映的景象，忽然悠悠吟道：“宋代陆游有诗云：‘一雨洗旱尘，吾庐气疏豁。’牧阳，你觉得眼下这朝堂之上的污浊尘霾，该如何涤荡？”
秦牧阳微微一怔，下意识回道：“自当需一场雷霆……”
“不错！”魏渊猛地转过身，眼中精光四射，打断了他，“一场大雨！不！一场铁雨！一场能将这些蛀虫、这些腐肉统统