当魏渊的仪仗队缓缓驶入秋平乡时，夕阳正将最后的余晖洒在这片饱经战乱的土地上。
魏家祖宅的轮廓渐渐清晰，那曾经气派的宅院如今只剩断壁残垣，焦黑的梁木如同枯骨般指向天空。
“柱国驾到——“
亲兵的高喝在乡间回荡。
全村残存的农户颤巍巍地跪在道路两侧，这些面黄肌瘦的百姓中，有些面孔魏渊还依稀记得。
他们曾是魏家的佃户，如今却如惊弓之鸟，连抬头看一眼的勇气都没有。
更令人心酸的是魏府残存的老仆。
以蔡管家为首，十几个白发苍苍的老人跪在最前面，个个衣衫褴褛，面有菜色。
蔡管家老泪纵横，叩首时险些摔倒：
“老奴。。。老奴终于等到三爷回来了。。。“
魏渊翻身下马，触手之处，尽是嶙峋瘦骨。
他环视四周，心中涌起一股难以言喻的酸楚。这就是他拼死守护的大明子民？这就是他魏氏一族的根基？
“都起来吧。“
魏渊的声音有些沙哑，
“这些年，苦了你们了。“
故地重游，有时候并不只有衣锦还乡的荣耀。
他缓步走进祖宅大院。
这里曾是他和兄弟们嬉戏的地方，如今杂草丛生，唯有那棵老槐树还倔强地活着，树上还留着他刻下的字迹。
“父亲总在这棵树下考较我们功课。“
魏渊轻抚树干，仿佛又看到了那个严厉却心思细腻的老人，“大哥总是对答如流，二哥则想方设法偷懒。“
蔡管家抹着泪道：
“老爷若是在天有灵，看到少爷如今成就，定会欣慰的。“
魏渊苦笑。欣慰？或许吧。
但他更记得自己离家时父亲的叮嘱：
“渊儿，你性子烈，要记住，刚极易折。若有一日你真能出人头地，定要善待乡邻，莫忘根本。“
如今他贵为柱国，祖宅和乡邻却是这幅光景。
大哥魏祖与父亲一同惨死，二哥魏狄为祸一方被杨谷斩杀。府上原本百余口人，如今剩下的不足二十。
夜幕降临时，魏渊站在祠堂前。
里面供奉的牌位倒了一地，唯有他父亲和大哥、二哥的牌位还被蔡管家偷偷藏起来保存完好。
“三爷，就在府里歇息吧？老奴已经收拾出。。。“
蔡管家小心翼翼地问。
魏渊摇头：
“军务在身，不便久留。这些银两你分给大家，好生度日。“他取出一个沉甸甸的钱袋，
“我会派人来重修宅院，你们再忍耐些时日。“
不顾乡邻的再三挽留，魏渊连夜赶回南阳城。
马车在颠簸的路上行驶，窗外月色凄冷。
一种物是人非、酒宴散席的荒凉感袭来，让他久久不能平静。
到达南阳行辕时已是三更。
魏渊刚卸下沾着夜露的披风，烛火便在他深邃的眉眼间跳动了一下。
李奉之趋前一步，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这府邸沉重的寂静：
“柱国，锦衣、黑衣、散衣三卫的消息都到了，您看是现在听，还是明早再说……”
魏渊没有立刻回应，他只是用手指缓缓碾过冰冷的银质带扣，目光投向窗外沉沉的夜色。
“有突破性进展吗？”
他的声音听不出情绪，却像一块巨石投入深潭。
“暂时……还没有。”
李奉之的头垂得更低了。
“那我不听了，明早再说吧。”
魏渊挥了挥手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
李奉之如蒙大赦，正要躬身退下，却被魏渊忽然叫住。
“奉之。”
魏渊的目光如实质般落在李奉之身上，随后又越过他，看向门外廊下那些如同雕塑般垂手侍立、身影在灯笼微光中交错重叠的探子们，锦衣卫的飞鱼服、黑衣卫的夜行衣、散衣卫的寻常布衣，此刻都沉默地融在同一片阴影里。
就在这一瞥之间，一个模糊却至关重要的念头击中了魏渊。
他忽然转回话题，问道：
“奉之，你在辽东时，军事指挥系统是听一个人的，还是各自为战？”
李奉之被这突兀的一问弄得有些发懵，但他久经行伍，立刻稳住了心神：
“回柱国，自然是一个指挥系统！辽东战线绵长，敌情瞬息万变，特别是遇到重大复杂的战事，各军各部必须执行统一号令，方能形成合力，一击破敌。若各自为战，无异于将一盘散沙投入洪流，顷刻间便会被冲得七零八落。”
“嗯。”
魏渊若有所思地点了点头，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，在这寂静的书房里格外清晰。他再次抬眼，目光锐利如刀：