“顶住！乡亲们！为了涿州！为了家人！顶住啊！”
然而，勇气无法弥补绝对的差距。
义军缺乏训练，武器粗劣，面对如狼似虎、身经百战的闯军精锐，防线很快被撕开数道口子。
云梯架上了城墙，凶悍的闯军士兵如同猿猴般攀爬而上！
“杀啊！城破了！”
谷可成狂笑着，亲自带队冲上了一个突破口。
最后的巷战爆发了！
义军们依托着街垒和房屋，与闯军展开了惨烈的搏杀。每一寸土地都在流血！高天铭身边最后的亲随一个个倒下，他自己也被几支长矛逼到了城门附近。
“贱种！骨头还挺硬！”
一个闯军小头目狞笑着，一刀劈飞了高天铭手中的长剑，几名士兵一拥而上，将他死死按倒在地，用粗粝的麻绳捆了个结实。
“呸！狗贼！”
高天铭挣扎着，一口血痰吐在那头目脸上。
“妈的！找死！”
头目暴怒，狠狠一脚踹在高天铭胸口，将他踹得几乎背过气去。
“把他给老子吊起来！吊在城门上！让城里那些不知死活的贱民都看看，反抗咱闯王的下场！”
高天铭被粗暴地拖拽着，悬吊在了刚刚被撞开的涿州南城门之上！
绳索深深勒进他的皮肉里，窒息的痛苦和胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑。冰冷的夜风吹拂着他散乱的头发和染血的青衫。
弥留之际，他模糊的视线透过城门洞开的缝隙，望向城内。
他看到的是地狱般的景象：火光冲天，浓烟滚滚！闯军士兵如同出笼的野兽，疯狂地砸开每一户紧闭的大门，抢夺着一切值钱的东西，奸淫掳掠，无恶不作！
男人的怒吼和惨叫，女人和孩子的哭嚎，响彻夜空。
然而，就在这片人间炼狱的背景下，高天铭那逐渐涣散的目光，却捕捉到了一些让他心如刀绞、又感到无比荒诞和悲凉的一幕。
一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫苦百姓，脸上竟然带着一种……近乎麻木的、甚至是……期待的神情？
他们畏畏缩缩地躲在街角，当看到打着“闯”字旗号的队伍经过时，有些人竟然……跪了下去？
甚至有人小声地、带着一丝怯懦的欢呼：
“闯王来了……闯王来了……不纳粮了……”
就在这时，一支更加庞大、装备更精良的队伍，簇拥着一面巨大的、在火光下猎猎招展的“闯”字王旗，缓缓开进了城门。
在旗帜下方，一匹雄健的乌骓马上，端坐着一个头戴毡笠、身披斗篷的身影。
那身影在火光的映衬下显得高大而威严，正微微侧头，似乎在听着身边将领的汇报。
他并未看向城门上悬挂的“蝼蚁”，目光平静地扫视着这座刚刚陷落的城池和那些跪伏在地的贫苦百姓。
那就是……闯王李自成？
高天铭的嘴唇翕动着，想发出最后的呐喊，想质问苍天，想痛斥这世道的不公和百姓的愚昧……
但最终，所有的力气和意识，都随着那冰冷的绳索，彻底抽离了身体。
他最后看到的景象，是那面巨大的“闯”字王旗在涿州城头缓缓升起，取代了曾经的大明日月旗。
而城下，是依旧在燃烧的房屋，是依旧在发生的暴行，以及……那些对着“闯王”旗帜跪拜下去的、麻木而卑微的身影。
一滴浑浊的泪，无声地从高天铭失去神采的眼角滑落，滴落在涿州城下冰冷的土地上。
他的头颅，无力地垂了下去，像一片枯叶，悬挂在象征着他忠诚与抗争的城门之上，在血色与火光交织的夜幕中，微微摇晃。
三月十二夜
山海关外驿道
一轮冷月高悬，将关城巍峨的剪影和蜿蜒的驿道照得一片清冷。空气中弥漫着初春深夜的寒意和尘土的气息。
山海关副将陈勇，带着数百名本地守军，如同标枪般肃立在驿道两旁。
他们盔甲整齐，刀枪出鞘，火把在夜风中噼啪作响，将每个人的脸映照得忽明忽暗。
气氛肃杀凝重，如临大敌！并非防备敌人，而是迎接一支……让他们从心底感到敬畏甚至恐惧的队伍。
道路中央，临时用木板和石块搭起了几个简陋的长桌。
上面堆满了用大箩筐盛放的、硬得能硌掉牙的粗面饼子，以及一桶桶刚从附近井里打上来的、冰凉刺骨的井水。
旁边还堆着一些草料。这就是他们能为那支即将到来的大军，准备的所有“犒劳”。
“都打起精神来！”
陈勇的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的紧张。
“督师大军片刻即到！动作要快！递水，递饼，加草料！不许喧哗！不许耽搁！”
士兵们齐声应是，但握着兵器的手心却微微出汗。