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米拉解下弓往木架上挂，弓弦发出“嗡”的轻颤，震得架上的短剑都叮叮当当响。“我带了六个后生，都是能开三石弓的好手，”她指尖划过箭尾的羽毛，羽毛在晨光里泛出虹彩，“说要跟着特剑小队学剑，我瞧着根骨都不错，就是性子野了点，得科林妹子好好磨磨。”她忽然从箭囊里抽出支箭，箭簇在阳光下闪着寒光，“这些箭簇是用英军的弹壳熔的，比普通铁箭硬三成，穿甲没问题。”
凯恩往石桌上放了个油布包，打开是五把打磨得发亮的匕首，刃口薄得像纸，在光线下几乎看不见。“码头的老 smith 给打的，”他说话时眼睛总往暗处瞟，这是常年在码头防贼练出的习惯，“说这钢里掺了镍，能刺穿三层锁子甲。”他往墙角的铁矿堆瞥了眼，眉头皱了皱，“基兰的铁匠铺缺焦炭不？我认识个挖煤的老伙计，在东边的黑风谷，能送两车来，就是路不好走，得派几个人去接。”
基兰正蹲在地上往新剑的剑柄上缠红布条，闻言直点头，手里的布条都差点缠错了：“缺！缺得厉害！上次炼剑没焦炭，只能用松木烧，淬出来的刃总崩口，科林妹子用那剑劈铁甲，结果卷了刃，气得她三天没理我。”他忽然想起什么，从铁砧下拖出个木箱，箱盖一打开，十把剑在晨光里映出参差的光，“莉齐姐让我给你们打的新剑，都刻了名字，你们瞧瞧合不合手。”
艾拉的双剑并排放在一起，剑鞘上刻着对称的鸢尾花，花瓣的锯齿比当年她画的更锋利；米拉的剑尾缠着段弓弦料，握在手里不打滑；阿金的剑最特别，剑刃上凿着细密的锯齿，正是他当年在羊皮卷上画的样式，只是比画的更规整，显然基兰下了功夫。
“还差四个。”莉齐数着剑，指尖在“洛根”“苏菲”“塔克”“里昂”四个名字上停顿，指腹蹭过布料下凸起的炭笔线条，“洛根在东边的鹰嘴关守卡子，上个月还捎信说关隘加固好了；苏菲跟着药队在北边的山林里采草药，说要给咱们备足过冬的药；塔克和里昂去北边探英军的动向了，按日子算，也该回来了。”
杰克?斯密斯忽然往青杨林深处吹了声口哨，调子又高又急，像鹰隼的叫声。墨影立刻抬起头，往他这边轻嘶一声，尾巴甩得更欢了。“老夫去各村转转，”他翻身上马，灰袍在风里展开，露出里面藏着的软甲，“那些投奔来的后生里，定有能驯马的好苗子——辨马要看牙口，看蹄形，更要看眼睛，跟你们挑剑客一个理，得有股子劲。”
玛莎婶子端着个木托盘从灶房出来，上面摆着十碗野果汁，粗瓷碗沿还留着窑烧的痕迹，每个碗里都飘着片石楠花瓣。“胖掌柜烤了麦饼，里面掺了核桃碎，”她把托盘往石桌上一放，碗底与石板相撞，发出叮叮当当的响，“说给你们补力气，刚出炉的，还热乎着呢。”她往艾拉碗里多放了块蜜饯，是用野山楂做的，红得像玛瑙，“丫头路上受累了，多吃点甜的，看这脸晒的，黑了不止三个色号。”
艾拉刚端起碗，武库外忽然传来马蹄声，这次的声音比踏雪更急，甚至带着点踉跄，像是马快脱力了。众人刚站起身，一个身影就从马背上滚了下来，重重摔在石板上，怀里还死死抱着个血布包。是塔克——他左臂缠着布条，血已经浸透了布层，渗到了石板上，脸色白得像纸，只有攥着地图的手还在微微发抖。
“里昂……”他声音发颤，像是被冻住了，好半天才把血布包打开，露出里面的羊皮地图，地图的边角已经被血浸透，“北边的黑风口有埋伏，英军设了三重绊马索，还挖了陷坑，里昂为了掩护我，被……被他们俘了。”
石桌上的剑影忽然沉了沉，刚才还带着笑意的空气瞬间凝固。艾拉的手“唰”地按在剑柄上，指节泛白得像刚从冰水里捞出来，双剑的红布条被她攥得变了形：“多少人？铁甲兵还是火枪队？”
“三十个铁甲兵，带了两门小炮，”塔克往碗里灌了口野果汁，喉结滚动得像要把自己噎死，“里昂说他认识牢头，以前一起在码头扛过活，能拖三天，让咱们……让咱们别硬闯。”他忽然抬起头，眼里的血丝像网一样，“他还说，那牢头爱喝咱们酿的野果汁，让我带点去打点……”
莉齐忽然抓起阿金的断剑，往石桌上一劈，麦饼的碎屑溅起来，落在众人的手背上。“三天够了。”她的声音不高，却像锤子敲在铁砧上，每个字都带着分量，“米拉带弓手去西边的鹰嘴崖，占制高点，用火箭烧他们的粮草；凯恩和塔克去码头找船，从黑风口下游绕过去，断他们的退路；艾拉和阿金跟我走，带十把新铸的短剑，咱们从正面闯；科林守武库，备好接应的马车，多带点玛莎婶子的草药，尤其是止血的。”
“我也去！”基兰举着铁锤喊，铁砧被他踹得挪了半尺，“我新铸了十副铁爪，能攀城墙，里昂以前总说这玩意儿没用，这次正好让他瞧瞧！”
“你留下。”莉齐往铁匠铺的方向偏了偏头