病榻上，那人面色苍白如纸，双眼眯着，呼吸微弱而艰难。
病榻前，守着一大一小两个少年，还有几个随侍，皆大气不敢喘。
女人久久望着面前的兄弟两人，眼里闪着泪花，几次欲言又止。
“我走后，你们兄弟俩要互相帮扶，合二我管得少，你要听你哥哥的话，少些莽撞。”
周合点了点头，眼圈红红的。
郑涛继而看向周致，艰难张嘴道：“合二的性子不管可不行，以后这个家，包括你弟弟，都归你管，可记住了？”
周致点头，眼泪就快要夺眶而出，紧着鼻头生生忍住了。
交代完这些，她让周合跟旁人离开，只留下周致。
“我和你哥哥有些话要说，你先出去吧。”
闻言，周合起身退下。
门关上，房里恢复了先前的死寂。
“致儿……”
郑涛突然颤抖着伸手，周致赶忙上前握住。
忍了多时的眼泪在这一刻崩落，她全身都在发颤，嘴唇一张一合的。
“如今我们家，虽表面富足，然内里隐患渐生，家里的生意日趋不稳，以后该省的省，该节的要节。你虽在账房待过几年，阅历，见识，手段还远远不够。沈账房，随我从辽平来，处事老练，为人可靠。”
周致拢着她的手掌，不住点头，道：“孩儿明白，孩儿以后一定多向先生请教，母亲放心……”
女人也紧握住他的手，泪水顺着她的脸颊滑落，留下两道清晰的痕迹。
“姿瑞，辽平，霄郡，湖下，有田地，商楼，酒铺，衣行，曾为祖产，可，可……”郑涛声音颤抖，好不容易才续上话：“他们欺我们孤儿寡母，拖欠租金，甚至无赖强占，当地官商一气，我们势弱，但无论如何，那是我们几代积攒，绝不能袖手他人。”
她逐渐恢复冷静，缓了几口气，又道：“鲲鹏尚需借力，人倒还靠墙扶，府君会是你将来收复家产的仰仗，有难处他或许会帮我们。”
说到这里，沉默再一次罩下。
最后，她已经泪枯，可还是紧紧盯着眼前的人。
“周家家业，你弟弟的学业，家里家外，以后可都压在你一人肩上了。你八岁拨算盘珠子，十岁出入账房，母亲，对不住你……”
周致哭道：“娘，娘……”
……
一连多日，幽紫都没见过周合，便向周围人问起他的情况，得知他母亲就在几天前去世，心里咯噔一下。
出门前，周合一脸的不情愿，身边的半百老人还在不停念叨。
“先夫人的外公和现如今司家家主的祖父是手足兄弟，二公子该称呼为太姥爷，也可叫外曾祖父，即公子的太姥爷同司家公子的曾祖父，也就是太爷爷，是亲兄弟，公子该叫司木雨一声表哥，称如今的司家家主一声表舅……”
“好了好了，听得都烦。”周合不耐，打断他的话。
这时周致走过来，说是就要启程出发了。
“陈伯不必太过担心，我们会处理好的，家里还托您照看了。”
“不敢不敢，分内之事罢了，我只是担心二公子。”陈伯道。
周致道：“他向来这个脾气，您别太操心，我会处理好的。”
马蹄声清脆而有力，嘚嘚嘚地打着地面，扬起一片尘土。
大半月后，他们回来了。
周合像是如释重负，下了马车就快步往家中赶，步履匆匆，像是急着要逃离某处。
反观一边的周致，和去时满满的从容沉稳不同，此刻他的脸上似乎有冰霜覆着，全身散发着令人不寒而栗的阴沉气息。
感受到对方的压抑和沉闷后，陈伯隐隐能猜到事情的进展并不顺利，于是连忙上前。
“大公子，事情可还顺利？”他紧张问道。
他牙关紧咬，恨恨忍耐道：“这个蠢货，差点被他搞砸，早知如此就不该带上他！”
陈伯难为道：“本就是为了二公子的事，二公子不亲自到场怎么行呢？”
“我一个人就能做好，没有他更好。”说罢他愤然拂袖离去。
当周合终于回到学堂，经历完丧亲之痛的他看上去和平常无二。
这副模样可不是某些人希望看到的。
游天肃煞有介事地来到他身旁。
“周合。”
他听到后懒懒抬头看了一眼，不做理会。
“这么久了，你去哪儿了？”
周合道：“无可奉告。”
游天肃道：“我可听说半月前你跟你哥哥出溯城了。”
周合把头微微一扭，冷哼一声，道：“你每天从哪儿得来这么多消息？”
“别岔开话题。”游天肃直勾勾地望着他，皮笑肉不笑道：“你们家现在可就剩你们哥俩，这个节骨眼上还