沙钵略眼中闪过一丝急切，他往前凑了半步，声音压得很低，带着不容置疑的决心：“他要什么？质子？割地？只要能让我重整旗鼓，我都能答应！待我夺回草原霸权，今日的屈辱，十倍奉还！”他的手指在地图上快速滑动，从漠北划到中原，“等我有了足够的力量，长安的宫殿，迟早会插上我们突厥的狼头旗！”
千金公主看着他眼中那团不灭的野心，突然明白了。这位可汗从未放弃过称霸的梦想，哪怕此刻身陷绝境，他的目光依旧盯着整个草原，甚至更远的中原。而她，作为他的可贺敦，要么陪着他一起崛起，要么等着被阿钵的骑兵踏碎骨血。
“可汗是否还要娶一位隋朝的公主--！？”千金公主的声音突然平静下来，平静得让沙钵略和突利都有些惊讶。她走到铜镜前，看着镜中那个鬓发微乱的自己，镜中人的眼底还残留着泪痕，却多了几分决绝，“他杨坚一定会用联姻来彰显大隋的天威，就像当年北周用我来笼络突厥一样。”
沙钵略的眉头又皱了起来：“那便让他送一位公主来。只要能换来粮草战马，多一个可贺敦又何妨？”
“不可！”千金公主猛地回头，杏眼圆睁，“可汗忘了吗？当年木杆可汗同时娶了北周和北齐的公主，结果两位公主争风吃醋，差点让两个王朝的使者在王庭拔刀相向！若是再来一位隋公主，她带着杨坚的旨意，处处与我作对，可汗还能专心对付阿波吗？”
突利的眼睛亮了起来：“可贺敦的意思是……”
千金公主的指尖抚过铜镜边缘的花纹，那是她嫁来时从北周带来的嫁妆，镜背上雕刻的缠枝莲早已被摩挲得光滑。她闭上眼，再睁开时，泪水已经干涸，只剩下一种近乎冷酷的清醒：“我去给杨坚那狗贼写一封信。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我认他做义父……，求他赐我一个隋朝公主的封号。这样，他不必再派公主，我依旧是突厥的可贺敦——而他，也能对外宣称，突厥可贺敦是大隋的义女，你们双方的面子里子都有了。”
“你要认杀父仇人为义父--！？”沙钵略震惊地看着她，连声音都变了调。
千金公主没有回答，只是拿起案上的狼毫笔，墨汁滴落在宣纸上，晕开一个深色的圆点。她的手腕微微颤抖，笔尖悬在纸上迟迟没有落下。父亲的脸又在眼前晃动，他曾抱着她坐在膝头，教她写“宇文”二字，说这是天下最尊贵的姓氏。可如今，她却要亲手写下“认杨坚为父”的字样，将宇文家的血海深仇，暂且压进心底最深的角落。
“可贺敦……”突利想说些什么，却被她抬手制止。
她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，笔尖终于落在纸上。墨字在宣纸上流淌，一笔一划都像是用刀刻在她的心上。“我没得选。”她的声音很轻，却带着千钧之力，“要么认贼作父，保住突厥，保住宇文家最后一点血脉；要么抱着父仇不放，等着阿波杀进王庭，让所有人都为我的执念陪葬。”
沙钵略看着她挺直的脊背，突然明白了这个女子的刚烈。她不是在妥协，而是在用一种最屈辱的方式，守护着她认为值得守护的东西。他走上前，按住她握笔的手：“我与你一同署名。将来若有一日，我必为你踏平长安，为岳父一家报仇。”
千金公主没有回头，只是泪水再次滑落，滴在“杨坚”二字上，晕开一片模糊的墨迹。她知道，从写下这封信开始，她就不再是那个一心复仇的北周千金公主了。她是突厥的可贺敦，是大隋皇帝的义女，是在仇恨与生存之间，走钢丝的人。
三日后，突厥的使者团出发了。为首的使者捧着两只镶嵌着宝石的金盒，一只装着沙钵略与千金公主的亲笔信，另一只里是沙钵略最珍爱的白狼皮，那是他当年亲手猎杀的，曾被他视为草原霸主的象征。
临行前，沙钵略站在牙帐外，看着使者团消失在茫茫草原尽头。他抬手按住腰间的弯刀，刀鞘上的狼头装饰在阳光下闪着寒光：“告诉杨坚，只要他肯帮我，我沙钵略愿向大隋称臣。但他最好记住，草原的雄鹰，绝不会永远低头。”
突利看着他紧绷的侧脸，知道那平静的语气下，藏着怎样汹涌的野心。这场联姻，不过是这位可汗称霸路上的一步棋，一旦时机成熟，他定会让整个草原都再次听到他的咆哮。
而牙帐内，千金公主正对着铜镜梳妆。侍女为她戴上一支隋朝样式的金步摇，流苏垂在脸颊旁，随着她的动作轻轻晃动。她看着镜中那个眉眼间带着疏离的女子，突然抬手抚上心口。那里，一半装着对杨坚的刻骨仇恨，一半盛着对突厥的沉重责任，两种情绪日夜撕扯，几乎要将她撕裂。
“可贺敦，”侍女轻声问，“真的要这么做吗？”
千金公主没有回答，只是拿起那封即将送出的信。信纸边缘被她的指尖捻得起了毛边，上面“义父”二字刺得她眼睛生疼。她闭上眼，仿佛又听见了漠北的风声，那风声里，有父亲的叹息