“星烬号”和磐岳险之又险地擦着无数坠落的巨岩和金属碎块，冲出了崩塌区域！
惊魂未定！
是谁？！
所有人同时将传感器转向那球形废墟的方向。
只见那座废墟表面，一块厚重的装甲板缓缓滑开，露出了后面一个灯火通明的内部空间！一个身影，正站在开口处。
那是一个…身材高挑修长的女性。
她穿着一身略显陈旧、却剪裁合体、风格利落的暗红色工程师制服，金红色的长发如同燃烧的火焰，在脑后扎成一个干练的马尾。她的面容姣好，却带着一种长期居于高位、不容置疑的冷峻和威严。一双锐利的、如同熔金般的眼眸，正透过舷窗，冷静地注视着外面死里逃生的“星烬号”和磐岳。
最引人注目的是，她的右臂连同右肩的大部分，都被一种流线型、闪烁着暗金色泽的精密机械义肢所取代，义肢的指尖，似乎还残留着刚才发射那救赎光束的微光。
而她身后，那个球形空间内部，隐约可见各种高速运转的、远超“锻炉”科技的精密仪器和自动化设备！
一个神秘的、拥有强大火力和先进技术的…独行者？
“外来者。”冷冽、清晰、带着某种独特金属磁性的女声，通过一个加密的、强大的信号频道，直接切入“星烬号”和磐岳的通讯系统，没有丝毫杂音，“说明你们的来意。‘观测站’不欢迎意外的访客。”
她的语气平静，却带着一种隐含的、强大的压迫感，仿佛随时可以发动下一次攻击。
玖璃和MK-III都愣住了。这个突然出现的女人，其实力深不可测，而且似乎长期居住在这片绝地？
磐岳巨大的复眼注视着那个女人，尤其是她那只机械义肢，似乎察觉到了什么，发出了低沉的声音：“‘熔金之手’…没想到，传说中的‘尖塔守望者’，竟然真的存在。”
被称作“熔金之手”的女人眉头微挑，熔金般的眼眸中闪过一丝讶异：“古老的机械巨兽…竟然认得这称号？有趣。但这并不能解释你们为何闯入我的领域。”
“我们为求救而来。”玖璃连忙接过话头，急切地说道，“我的同伴！他的意识快要消散了！磐岳爷爷说只有‘破碎尖塔’的‘熔炉之间’才有可能救他！”她将纪辰那具破损机器人的传感器影像传输了过去。
“熔金之手”的目光扫过影像，又看了看静滞舱和重伤的磐岳，冷峻的脸上似乎掠过一丝极细微的波动。
“意识崩溃，载体损毁，还纠缠着某种…极高阶的毁灭性能量。”她一眼就看穿了纪辰的状况，语气依旧冷淡，“‘熔炉之间’确实是唯一的选择。但那里是尖塔能量最狂暴的核心，即便是我，也无法完全控制。成功率…不足一成。而且——”
她话锋一转，熔金般的眼眸锐利地看向他们：“代价呢？我为何要冒着风险，帮助一群来历不明的闯入者？”
直接而冷酷的问题。
玖璃一时语塞。他们现在几乎一无所有。
就在这时，一直沉默的MK-III，突然发出了信号，它将一段从“星烬号”数据库深处提取的、极其古老的、带有特殊加密标识的身份验证代码，发送了过去。
【…‘遗民’…MK-III…序列…认证…】它的合成音带着一种前所未有的、近乎肃穆的语调，【…最高…协议：‘薪火相传’…】
“熔金之手”接收到这段代码的瞬间，她那冷峻的表情终于出现了明显的变化！她猛地向前一步，熔金般的眼眸死死盯住MK-III，又猛地看向磐岳和玖璃，眼神中充满了震惊、难以置信，以及…一丝极其复杂的、仿佛被触及了内心最深处的追忆与痛楚！
“…‘薪火相传’…”她低声重复着这个协议代号，右手的机械义指下意识地收紧，发出细微的金属摩擦声，“…你们…是‘火种’的护送者？…还有…‘星芒’的气息…”她的目光再次投向静滞舱中的小林。
她沉默了，仿佛在进行着激烈的内心斗争。整个通讯频道一片死寂。
良久，她似乎终于做出了决定，缓缓抬起头，眼中的冰冷消退了不少，取而代之的是一种沉重的、带着宿命感的决意。
“跟我来。”她转身，走向球形废墟深处，“保持紧密队形，这里的空间裂缝比你们看到的更多。”
她没有再提代价。
“星烬号”和磐岳对视一眼，压下心中的无数疑问，谨慎地跟随着“熔金之手”，驶入了那座神秘的球形“观测站”。
内部空间远比外面看起来更加广阔，各种自动化设备井然有序地运行，科技水平远超想象。
“熔金之手”—— （以下是她提供的名字，但显然并非真名） ——没有多余的话，直接引领他们穿过几条通道，来到了一个巨大的、被厚重透