“这可不能怪我不说，是夫子你没问过我呀。”
“这么说来，倒是我的不是了。”
“倒也算不上是你的不是，但却是实实在在的你没问过我。”
“那好，我现在问你，你叫什么名字？”
“回云夫子的话，学生名唤包小宝。”
云新阳哑然失笑，暗道又是个口齿伶俐的“刺头”。想来这孩子在私塾里没少挨戒尺，许是既有鲍童生的无才无德、心狠手辣之因，也有这孩子伶牙俐齿、不肯饶人的缘故吧。
既是孩子根骨心性都无甚不妥，云新阳自然爽快收下。他让小厮办妥登记事宜，送走那对父子时，日头已近晌午。料想这半日该不会再有人来，他便打算回府，临行前又嘱咐小厮：“从今日起，我每日都会来书院理事，书院的大门也不必再紧锁了。”
小厮闻言，忙取了钥匙打开书院的铜锁，推开厚重的朱漆大门。云新阳缓步踏出院门，身影渐渐消失在街巷尽头。此后数日，前来为孩童报名的乡邻日日都有，大多是上埠镇附近的人家，送来的也多是尚未开蒙的稚子。偶尔也有县城或是周边村镇赶来的人，这些远道而来的孩子多半已经读过几年书，年岁也稍长些。云新阳一一与家长孩童交谈，但凡觉得品行尚可、资质不差的，都尽数收下。
转眼到了正月十五元宵佳节。云新阳想着，这般喜庆日子里，想来不会有人专程来书院报名，便索性没去吴家书院。他记得云新晖明日要去府城采买货物，忽而想起，自从上次新晖带回李浩然的书信后，便再没去过府城。此番他既要动身，自己正好写封回信托他带去，顺便将新近画好的一幅得意之作，送往珍品阁。另外，娄泽成曾说过要到吴家书院来读书，只怕不一定能成行。自己未能赴京的缘由，也该写封信告知他才是。这般思忖着，云新阳便磨墨提笔，一气呵成写就两封书信。他先将给娄泽成的信小心折好，装入信封，再与给李浩然的信一并放入另一个大信封里，打算同那幅画一道送往珍品阁，烦请李浩然代为转交娄泽成。
同时想着，自家对外出赁的屋子要不要暂时留上一间？万一娄泽晨那家伙来了呢？这样想着，便跟云老二说了这事。云老二觉得，学舍型的留一间也无不可，这事就这么定了。
十六日清晨，云新晖早早便动身前往府城。云新阳用过早饭，照旧去了吴家书院。他刚在书房落座，面前的一杯热茶还未喝完，小厮便匆匆进来禀报，说有人来为孩子报名。云新阳放下茶杯，淡淡道：“请他们进来吧。”
小厮引着一个身形壮实的汉子走了进来，汉子手里牵着个肉乎乎的孩童。父子二人虽衣着朴素，但瞧着那孩子圆滚滚的模样，便知家境定然殷实。小厮笑着招呼：“大哥请坐。”
汉子摆了摆手，瓮声瓮气道：“不过几步路的功夫，不累不累。我是来给小儿报名读书的，就不坐了。”
小厮仍客气道：“大哥还是坐下吧，坐着说话方便些。”
“不必这般客气，站着说也是一样的。你还是快把你家夫子请出来吧。”
云新阳在一旁听着，心中暗忖，这人怕不是个聪明人，性子还这般执拗。
“这位便是我们书院的云夫子。”小厮说着，伸手朝云新阳的方向示意了一下，“如今我家老爷不在府上，书院里的一应事务，都由云夫子做主。”
汉子闻言，连忙作揖道：“原来是云夫子。我想给我家小儿报名读书，敢问夫子，我这孩儿甚是聪慧，若在你家书院读书，要读多少年，方能考中秀才？”
云新阳闻言失笑，他见汉子不肯落座，自己便也没有起身，只往椅背上懒懒一靠，缓声道：“我只能告诉你，若你家孩儿脑子不痴不傻、品行端正，吴家书院自然可以收下，教他读书识字。至于能不能考中秀才，这实在无人能打包票，更别说断定要读多少年了。”
汉子皱起眉头，语气里满是不解：“不是说你们吴家书院的夫子，个个都是有学问的人，教出来的学子，每年都能考中好些个秀才吗？怎么到了我家孩儿这里，就不行了？”
“吴家书院的夫子确有真才实学，这一点不假。近些年，青东县院试考中的秀才，多半出自我们书院，这也是实情。”云新阳不急不躁道，“只是你要知道，相较于来书院读书的孩童，乃至天下所有读书人，能考中秀才的，终究只是少数。”
汉子闻言，面露迟疑：“若是到头来连秀才都考不中，最后还不是要回家种田，那读这书，又有什么用处？”
“即便考不中秀才，读书也并非毫无益处。”云新阳耐心解释，“识了字，至少能看懂房契地契，与人签订文书时也能瞧明白条款，别是把借条给你写成欠条，你都不知道，所以至少少受些蒙骗不是？再者，或许也能寻一份相对轻松的营生，安安稳稳过一辈子。”
云新阳瞧着汉子听了这番话，不住点头，神色间已然有些意动，便知他还不算冥顽不灵，尚能听得进旁人劝告。