举人入省府府学无需考试，汪泽瀚去年秋天中举后，今年上半年就来府学就读，对这里的规矩熟得很。第二日一早，他便攥着两张写好的入学名帖，领着云新阳、吴鹏展去报到。“举人的住处和课室都在府学东半边，青砖黛瓦的，一眼就能认出来；秀才在西半边，是清一色的灰瓦院子。”他一边走一边指着建筑介绍，“藏书阁、饭堂、蹴鞠场都在中间部位，属于举人秀才共用。”他一路将两人送到西半边，找到入住的院子，又交代了些琐事的注意事项才离开，活脱脱一副贴心师兄的模样。
同院住的都是今年新考来的秀才，年纪相仿又都是外地来的，没一会儿就热络起来。有人听说云新阳他们是青东县来的，立刻凑过来，眼里满是好奇：“我听说今年的吴状元就是青东县的，你们是不是认识啊？”吴鹏展下巴微微一抬，语气里带着几分傲娇：“何止认识，我们就是一个镇的，这次回家还见着状元公了呢！”一旁的小扣子满心疑惑：自家少爷为啥就是不肯说，吴状元其实是他爹呢？
因报到迟了两天，云新阳和吴鹏展第二天就赶上了上课。上午是必修课，同院一个秀才领着他们往课室走，路上还特意提醒：“今天教咱们必修课的是秦夫子，听说人挺和善，就是讲课慢。”两人走进课室，找了个靠后的位置坐下，刚把书袋放在桌角，就见一个中年男人走了进来。他穿着算不上讲究，衣服上有几道明显的褶皱，可一开口讲课，却让两人眼前一亮——他讲《论语》时，既能引经据典，又能穿插有趣典故，水准绝不低于州府府学里最有名的马夫子。
这个暑期事儿多，云新阳本没能静下心读书，吴夫子又闲，有不懂的地方吴夫子都已经给予详细的解答了，倒没积攒下几个问题。况且就算是有问题，第一节课也不好就去做“拦路虎”，真的会讨人嫌的。只在本子上默默记着重点。下课铃响后，和吴鹏展两人收拾好书袋，沿着府学的石子路慢慢逛，打算先找找汪泽瀚说的藏书阁。远远望见那座挂着“藏书阁”匾额的两层小楼，他们没进去，只记了位置，又接着找选修课课室。
“徐大人和吴夫子都叮嘱过，不能两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，得广交朋友。”云新阳边走边跟吴鹏展说，“总不能在路上随便拦着个人，就要求跟人家聊天要交朋友吧？那样人家该以为咱们是疯子了。所以最好的法子，便是多报几门选修课、多参加活动，自然能多接触人。”
吴鹏展表示赞同。最后，云新阳报了棋艺、书法、绘画、骑射四门，唯独没选乐；吴鹏展更干脆，直接把所有选修课一网打尽，一门不落。
下午第一节选修课是棋艺，两人到了课室门口便“分道扬镳”——云新阳进了高级班甲班，吴鹏展则走进中级班乙班。其实吴鹏展的棋艺在安青府府学里也算顶尖，可身边有云新阳这个“妖孽”，总让他觉得自己还差得远。任凭云新阳怎么劝，他都坚持先去中级班：“等中级班的夫子觉得我能上高级班，我再升上去也不迟。”
云新阳走进高级班课室时，里面已经来了十来个人，三三两两地凑在一起小声聊天。他朝着离自己最近的一个穿蓝布长衫的学子走过去，拱手作揖，语气谦和：“请问这位兄台，这里的座位是可以随意坐吗？”
那学子抬眼打量他一番，点点头：“你看着面生，是今年新考来的吧？”
“正是，初来乍到，还不懂这里的规矩，若有冒犯之处，还望兄台指点。”云新阳笑着回应。
“没什么规矩，谁先来谁先挑座位。”那学子顿了顿，又问，“你的棋艺怎么样？高级班的对手可都不弱。”
“这里定然高手如云，我不敢说有多好，只能说跟州府府学的同窗比，还能应付几局。”云新阳说得诚恳——他深知山外有山，不敢贸然自夸。
那学子听了，微微点头：“州府府学的高手，来高级班试试也无妨。”云新阳心里暗道，看这学子说话的底气，在高级班里怕是顶尖水准。之后又有几个学子进来，其中一个还是同院住的，两人相视一笑，算是打过招呼。
没过多久，棋艺夫子便走了进来。他手里拿着一个木盒，放在讲台上打开，里面是一副打磨得光滑莹润的棋子。“今天的课就破一个残局。”夫子话音刚落，指了指讲台前的五个空位，“想试试的举手。”云新阳新来乍到，既然是来交朋友的，自己的棋艺本不差，便不想让人觉得自己怯场，立刻举起手，夫子或许也想了解了解这个新来的学子棋艺如何，顺利被选上。
五人围着讲台坐下，面前各摆了一副棋盘，夫子站在前面，以一对五对弈。其他学子则