彭老师枯瘦的手指掐进掌心，他看见石棺里的人影开始像被风吹散的水墨。那具穿着玄色鳞纹袍的躯体先是化作半透明的薄雾，骨骼先化作青灰色雾霭，随后是缠绕在腕间的青铜锁链，最后连悬在胸前的青铜符牌都散成星点。烟雾顺着棺沿蜿蜒爬升，在墓室中央聚成螺旋状的烟柱，随着一声几不可闻的叹息彻底消散在潮湿的空气中。
伊斯特曼这才发现掌心不知何时沁满冷汗，而彭老师正盯着空荡荡的石棺，苍老的眼眶里滚下两行浑浊的泪。
撬开沉重的石棺顶盖时，积尘簌簌落下，腐朽的气息中夹杂着一丝奇异的甜香。棺底铺着暗紫色绒布，早已褪色却依旧柔软，中央静静躺着一本巴掌大小的典籍。暗金色封皮上刻着繁复的西域缠枝纹，纹路里嵌着细小的绿松石，历经千年仍未完全失去光泽。书页是某种兽皮鞣制而成，薄如蝉翼，泛着象牙般的光泽，上面用赤金粉末混合树胶写成的古于阗文，在手电筒光束下，金字如活过来一般，在暗夜里流淌着温暖的光泽。指尖轻触封面，冰凉的金属纹饰下，仿佛能听见千年前的驼铃声。扉页上的金粉虽有剥落，却依旧能辨认出“日月同辉”四个古汉字，这本跨越千年的西域宝典，终于在沉寂的石棺中，再次迎来了人间的目光。
伊斯特曼的指尖触到泛黄的书页时，指节因用力而泛白。那本线装古书在石桌上摊开最后一页，牛皮封面边缘磨损得厉害，却仍能嗅到陈年松墨与尘土混合的气息。他喉结滚动了一下，将书册小心拢进臂弯，皮质风衣下摆扫过地面，带起一阵细沙。
石屋外传来皮靴摩擦砾石的声响。彭老师的驼色围巾在风里晃了晃，他没有回头，只是将帆布包带又勒紧了些。皮夹克男走在他身后半步，夹克拉链一直拉到顶，金属齿在暮色里泛着冷光。两人的脚步声渐渐被山口的风吞没，最后只剩木门吱呀一声合拢的余响。
伊斯特曼站在空荡荡的石屋里，壁炉余烬突然发出一声轻响。他低头看向怀中古籍，封面上那枚青铜搭扣在昏暗中像只凝固的眼睛。墙角蛛网轻轻震颤，不知何时，石缝里渗进的月光已在地面织出一张苍白的网。他缓缓走到一蹲石凳上，坐下时，怀中的书册传来纸张脆裂的细微声响，像某种古老的叹息。
门外的风突然大了起来，卷起沙石拍打石墙。伊斯特曼将书放在膝头，指尖无意识摩挲着冰凉的青铜搭扣，听见自己的呼吸声在空旷的石屋里反复回荡，逐渐与风声缠绕成结。
伊斯特曼指尖划过古书泛黄的羊皮封面时，指腹沾了些细碎的沙砾——那是从撒哈拉深处带出来的痕迹，混着千年的尘埃及几星暗红的锈迹，像谁干涸的血痂。书脊处用某种早已失传的楔形文字刻着模糊的符号，他在开罗的博物馆见过类似的残片，被标作“沙漠文明遗物”。
为找能解此书的人，他在城堡外的驼队驿站蹲了半月。终于有个裹靛蓝头巾的贝都因人吐掉嘴里的枣核，朝西指了指：“去‘沙眼’找老塞吧，他爷爷的爷爷，是给沙漠神看库房的。”
老赛的帐篷扎在干涸的河床旁，帆布被风沙啃出毛边，门口挂着串风干的蜥蜴 ，在热风里轻轻晃。伊斯特曼掀开脏兮兮的门帘时，老人正用枯树枝在沙地上画奇怪的圈，面前铜盘里摆着几块盐砖和半块发霉的麦饼。
“英国人？”老赛没抬头，声音像砂纸磨过石头，“你的钱，我嚼不动。”
伊斯特曼没说话，直接解开随身的鹿皮袋——里面是二十块沉甸甸的金镑，在昏暗的帐篷里闪着冷光。老赛的手指顿了顿，终于抬眼，浑浊的眼珠像浸在油里的黑曜石，扫过金镑，又落回伊斯特曼怀里的古书。
当伊斯特曼把书递过去，老塞枯瘦的手突然抖了一下。他没接金镑，而是先用掌心蹭了蹭书皮上的沙砾，那动作轻得像抚摸初生的羊羔。随即，他用指甲抠开封面内侧一道几乎看不见的裂痕，从里面拈出一小撮灰扑扑的粉末——不是沙，是某种植物的孢子，遇风便散作淡绿的雾。
“这不是书。”老赛义德突然开口，声音里竟有了丝火气，“是钥匙。”
伊斯特曼看着老人将那撮孢子撒进铜盘的盐砖上，粉末遇盐便洇开，在砖面显出一行细密的小字，像沙漠夜里突然亮起的磷火。
雨夜的后巷里，伊斯特曼的金丝眼镜反射着暗黄的路灯。他将厚重的牛皮纸袋推到皮夹克男面前，拉链刚拉开一角，露出里面码得整整齐齐的钞票。
\"彭文山教授，双鱼玉佩。\"他声音压得很低，像怕惊扰了巷口积水中的倒影，\"东西到手，这些都是你的。\"
皮夹克男在骆驼驿站，在和伊斯特曼聊天。
皮夹克男舔了舔干裂的嘴唇，磨旧的靴底在水洼里碾出浑浊的涟漪。半个月前他还在天桥下替人擦鞋，现在却能摸到钞票边缘割手的棱角。他