她笑了，声音轻：“王老实昨儿托人捎了袋新米来，说就等这车运，怕晚了洛阳新米市收满了。”
“他去年就因为马车慢，新米捂了半袋，心疼了好几天，还跟我念叨了好几回。”
车头的自动加煤机上，钢链条“咔嗒咔嗒”送着煤。
煤块砸进炉膛“噼啪”响，火星子蹦出来，又被炉门挡回去。
鲁直从车头钻出来，满手煤灰擦在工装衣襟上，黑了一大片。
他手里捏着个压力表，指针稳稳钉在红线上，没晃一下：“陛下，刚查了炉膛，煤烧得匀，气压稳得很。”
“这车跑起来比马车快多了，从这到洛阳，以前走三天，现在一天多就能到，还不用中途歇马。”
他指着车厢，手指戳了戳铁皮：“王老实家那二十石米，这趟就能送到，比他雇的马队早三天。”
“还省了两石粮当脚钱——以前马队的人总说‘路远，得多要’，现在这车吃煤，不吃粮。”
“省下来的粮够他家吃半个月，还能给孙儿买块糖。”
王老实听见声音，扒着车厢板喊，嗓子有点哑：“陛下！您看这车厢！能自己卸粮，一扳这闸，‘哗啦’就倒出来。”
“比雇八个壮汉搬省劲多了——上次运麦，没撒一粒，俺家小子还说‘比他用簸箕端得还干净’！”
李大叔探出头，手里还攥着个麦穗，麦粒饱满。
他举着麦穗晃了晃：“俺家的麦也装了半车，以前卸麦得雇人筛，筛下来的碎粒能装一筐。”
“现在直接倒进仓，省了俺家小子半天力气。这机比神仙还灵，俺昨儿摸了摸车厢板，厚得很，撞一下也不怕凹。”
驰道工坊里，黄月英踩着轨枕走，每一步都踩得稳，没让轨枕晃一下。
铁锨铲起的碎石落在轨枕上，“噼啪”溅起细尘。
她弯腰拨了拨碎石，让它们铺得匀：“这钢铁轨得垫实了，底下的碎石层得铺三尺厚，不然车过就晃。”
“前儿下雨，有段没铺好的陷了指节深，折腾了半天才垫平，还耽误了运料。”
越人骆越蹲在铁轨旁，手指抠着轨面的纹路，纹路像密密麻麻的小沟，指尖能感觉到凹凸。
他抬头喊，声音带着点口音：“黄大姐，这轨缝里塞的木片是啥？”
“俺们建竹楼也在梁缝里塞竹片，怕天热胀裂了，是不是一个理？”
黄月英举着轨距尺，尺边的刻度细得像头发丝，贴在铁轨上量了量：“就是这理！按《考工记》的车轨之制做的，一尺不差。”
“李大叔昨儿来看，说‘这轨比他家的门槛还规矩，车走上面不跑偏，比他赶车的鞭子还管用’。”
“还想让俺给他家门槛也量量。”
骆越的侄子阿木扛着扳手跑过来，裤脚沾着碎石，鞋底子上还沾了块泥。
他把扳手递过去，喘着气：“婶！东边的轨铺好了！俺踩了踩，比石板路稳！”
“等铺到俺们寨，俺爹说要赶着牛车来拉盐，比走山路快十倍。”
“再也不用怕雨天滑下山，摔了盐篓子。”
机车修理坊前，秀儿蹲在车轮旁，手里的压力注油器连着根钢管，管头对准车轮轴承，没敢歪。
她喊，声音脆：“小石头，使劲摇！油得渗进轴承缝里，不然车跑起来‘咯噔’响。”
“前儿有辆车就因为油没上够，半道停了，折腾了俩时辰才修好，耽误了运粮。”
王小石头攥着摇把使劲转，小脸憋得通红，额头上的汗滴在摇把上，又滑下来。
齿轮“咔嗒”咬着，油顺着管“滋滋”渗进轴承，他喘着气笑：“秀儿姐，这机跟我家抽水机似的，一摇就出油！”
“俺娘以前给犁铧抹油，总蹭得满手黑，还抹不均，这儿的油都渗到缝里了，一点不浪费。”
秀儿擦了擦手上的油，油布上印着黑手印，她没在意：“以前用手抹，轴承缝里总抹不到，车跑十里就发烫，得停下来凉着。”
“现在这机，油能渗到最里头，转着顺溜，还省煤——鲁直叔说，一趟能省半筐煤。”
“够俺家烧三天灶，不用总去拾柴。”
她翻开维修手册，上面画着小人给车轮上油，小人的帽子歪歪扭扭，像被风吹的：“你看这图，跟《天工开物》里画的车轮一个样，就是多了这注油器。”
“俺奶奶说‘这机比她纳鞋底的锥子还尖，能钻到细缝里’，还让俺教她咋用。”
“说以后给鞋底纳线也能用上。”
边防运粮站的山谷上，钢铁缆车吊着粮袋缓缓过谷。
钢索“嗡嗡”颤，像绷紧的弓弦，粮袋在风中轻轻晃，却稳得很。
王虎站在控制台前，盯着张力仪的指针，没敢挪眼：“这钢索是百炼的，七遍火，比俺们的枪杆还结实！”