黎明前最黑暗的时刻,他们来到一片弥漫着淡灰色、仿佛活物般缓缓流动的浓郁雾障之前。雾障之后,山影幢幢,看不真切,但一股令人极不舒服的、混合了腐烂草木与甜腥的沉闷气息扑面而来,即使隔着距离,也让人胸口发闷,头脑微眩。
“这就是‘雾隐峒’外围的‘迷魂瘴’。”白衣客停下脚步,低声道,“瘴气终年不散,内含剧毒与致幻物质,寻常人吸入少许便会神智昏乱,产生幻觉,最终癫狂而死。更麻烦的是,瘴气中可能潜伏着受‘痋’力影响变异的毒虫凶兽,以及……血痋教布下的暗哨与陷阱。”
他取出一小包淡黄色的药粉,递给林清羽:“这是‘醒神避瘴散’,含在舌下,可抵御大部分瘴毒致幻之效,但时间有限,最多两个时辰。我们必须在这期间穿过瘴区,找到雾隐峒的真正入口。”他又指了指前方雾中隐约可见的、几处地势较高的岩石轮廓,“按照我得到的线索,入口应该在那个方向,一处形似卧牛的山岩下方,有隐秘水道相通。但具体位置,需进入瘴区后,凭借‘镇痋司南’对‘痋’力源头的感应来确认。”
林清羽接过药粉,依言含在舌下,一股辛辣清凉之气直冲顶门,精神为之一振。她取出“镇痋司南”玉璧,握在手中。玉璧触手温凉,并无特别反应。
“跟紧我,收敛气息,尽量不要发出声响。”白衣客叮嘱一句,率先踏入灰蒙蒙的雾障之中。
一入雾障,视线骤降,只能看到身前数尺。空气粘稠潮湿,带着甜腥的腐败气味,即便含着药散,仍觉呼吸不畅。脚下是湿滑的淤泥和盘根错节的植物根茎,不时有色彩斑斓、形状怪异的毒虫飞快爬过。四周死寂,唯有自己压抑的呼吸和心跳声,以及偶尔不知从何处传来的、仿佛叹息又似呜咽的细微风声,更添诡谲。
白衣客在前方引路,身形飘忽,仿佛对瘴气中的危险有着某种奇异的预知,总能提前避开看似寻常、实则暗藏杀机的泥沼或藤蔓。林清羽全神贯注,步步相随,手中玉璧始终紧握。
行进约半个时辰,前方雾气似乎稍微稀薄了些,隐约可见一片较为开阔的沼泽地,水洼星罗棋布,水面飘着墨绿色的浮萍,散发恶臭。沼泽中央,有几株歪斜枯死的巨树,枝干扭曲如鬼爪。
就在两人准备绕行之际,林清羽手中的“镇痋司南”玉璧,忽然微微一震!正面那些暗红色的线条,竟自行亮起了极其微弱的毫光,尤其是指向左前方某个方位的一条红线,光芒略胜一丝!
有反应了!那个方向,“痋”力或相关气息更浓!
两人对视一眼,调整方向,朝着玉璧指引的左前方谨慎行去。越往前走,雾气中的甜腥味似乎越发明显,脚下淤泥也越发松软湿滑,有时需借力掠过。
又前行了一炷香时间,前方出现一片黑沉沉的水域,似是一个不大的潭,水色幽暗,深不见底。潭边乱石堆积,其中一块巨大的、形似卧牛的青黑色岩石尤为醒目。岩石底部没入水中,与水相接处,藤蔓缠绕,水波荡漾。
“就是这里了。”白衣客低声道,目光落在卧牛岩水下的部分,“入口应在岩下,需潜水而入。小心,水下可能有东西。”
林清羽点头。她深吸一口气,再次检查了含着的药散和怀中物品。两人一前一后,悄无声息地滑入冰冷的潭水。
水下昏暗,能见度比之前深潭更差。卧牛岩底部果然别有洞天,有一个被水草和淤泥半掩的、倾斜向下的幽深洞口,宽约三尺,不知通向何方。玉璧在此处的震动和光芒更加明显了。
两人毫不犹豫,钻入洞口。水道初时狭窄,潜行数丈后逐渐开阔,并开始向上延伸。不多时,前方出现微光,两人破水而出,发现自己身处一个巨大的、天然形成的溶洞之中。
溶洞顶部有裂隙透入天光,虽不明亮,但足以视物。洞内潮湿,钟乳石倒悬,地面是浅滩和岩石。空气中弥漫着一股与外界瘴气同源、却更加古老浓郁的甜腥气息,还夹杂着一丝……焚香与草药的味道?
更令人心悸的是,溶洞四周的岩壁上,开凿着许多大小不一的石室或洞穴,有些敞着口,里面似乎有简陋的石床、陶罐等生活痕迹,但都积满灰尘,显然已久无人居。而在溶洞中央较为平坦的地面上,散落着一些篝火的灰烬,以及几个打翻的、制作粗糙的陶碗木勺,似乎不久前曾有人在此短暂停留。
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这里就是雾隐峒?一个废弃的古老村落遗址?
林清羽心中一沉。师父会在这里吗?
她握紧玉璧,试图感应更清晰的方向。玉璧上的红线光芒指向溶洞深处一条更为幽暗的通道。
就在这时,异变突生!
“叮铃……叮铃铃……”
一阵清脆却诡