她不敢走山道，专拣人兽绝迹的险峻处。足尖点过覆满青苔的湿滑巨石，掠过深不见底的断涧，身形在林间阴影与嶙峋怪石间时隐时现，将“踏雪无痕”的轻功精髓发挥到极致，尽可能不留痕迹。晨雾在林间缓缓流动，如同一匹匹灰白的纱，遮掩了形迹，也模糊了方向。
一口气奔出三四十里，直到肺部火辣，旧伤处传来隐隐刺痛，耳畔再无任何异常声响，她才在一处背阴的、溪流冲刷形成的狭窄石隙中停下。石隙仅容一人侧身，内里潮湿阴冷，上方有藤蔓垂挂，极为隐蔽。
背靠冰冷的石壁，她剧烈喘息，冷汗已浸透内衫。先侧耳倾听许久，确认只有风声、水声、虫鸣，并无追兵迹象，才稍稍放松紧绷的神经。取出水囊饮了几口，又服下一颗普通的益气丹，略作调息。
虫师“鬼蟠”竟能追踪到伏牛镇！这让她心中警铃大作。隐麟坞入口隐秘，出入皆需暗号或引荐，自己又是伪装进入，按说行踪不易泄露。除非……隐麟坞内部并非铁板一块，有鬼蟠或他背后势力的眼线？亦或是自己离开隐麟窟时，被某种不易察觉的手段标记了？泥菩萨最后那意味深长的话语，再次浮上心头。
她取出那瓶五毒镇蛊散和雾隐峒的简陋草图，又拿出贴身收藏的玄铁地图与《南隗异物志》残卷。几样东西放在一起，沉甸甸的，既是线索，也是枷锁。
雾隐峒位于十万大山边缘，瘴疠封锁，凶险未知。隗山方位大致有了，但范围极大，且可能因“痋母”状态而变化，寻找无异于大海捞针。天罡刺更是只余“刺世天罡”这个渺茫的传说。而每月需服用的毒散，如同悬在头顶的利剑。血誓的约束，更是一道无形枷锁。
前路茫茫，杀机四伏。
但师父玄尘子可能就在雾隐峒！仅此一条，便足以让她压下所有犹豫与恐惧。当务之急，是尽快恢复全部功力，化解体内盘根错节的异力冲突，然后……前往雾隐峒！
她盘膝坐下，默运太素清心诀，试图梳理体内混乱的气机。五毒镇蛊散以奇毒压制蛊毒，虽然有效，但这两种剧毒在体内形成的微妙平衡极其脆弱，且不断侵蚀着经脉。锁脉丹的效力被雪蛤凝露抵消部分，但仍顽固地盘踞着。太素真气如同忠诚的卫士，努力调和、驱散着这些外来的异力，但显然力有未逮。
除非能找到彻底化解血髓蛊毒的方法，或者得到更强大的助力，否则这种内患，将始终是她最大的弱点。
调息了约莫一个时辰，感觉气机稍微顺畅些，但距离恢复全盛状态，还差得很远。她不敢在此久留，鬼蟠的虫群追踪之术诡秘难测，必须尽快远离这片区域。
正准备起身离开石隙，忽然，鼻端飘来一丝极其淡薄、却异常清晰的气味——不是草木土腥，也不是虫蛇腥臊，而是一种……混合了淡淡血腥、药材腐坏以及某种奇异甜香的古怪气味。
这气味……有些熟悉！与隐麟窟中那沸腾墨池散发的、还有血髓蛊毒特有的甜腥气，都有相似之处，却又更加复杂、更加……“新鲜”？
林清羽心中一凛，立刻屏住呼吸，悄然探头，向气味飘来的方向——石隙侧上方一处被浓密灌木掩盖的斜坡望去。
斜坡很陡，乱石与灌木丛生。那古怪气味正是从灌木丛后隐隐透出，随着山风时浓时淡。
是有人？还是什么东西？
她握紧“秋水”剑柄，将气息收敛到极致，如同山石草木的一部分，缓缓向上攀爬，靠近那片灌木。
拨开几丛带刺的枝条，眼前景象让她瞳孔骤然收缩！
灌木丛后，是一个被几块巨石半掩着的、天然形成的小小凹坑。凹坑内，俯卧着一具尸体！
尸体穿着普通的灰色粗布衣衫，背上有个破旧的包袱，看打扮像是个山民或采药人。但令林清羽心惊的是，尸体的露出的手背、脖颈等皮肤，呈现出一种极不正常的青灰色，上面布满了细密的、暗红色的蛛网状纹路，尤其是后颈处，皮肤高高隆起一个鸡蛋大小的紫黑色鼓包，鼓包顶端破裂，流出少许暗红近黑、散发恶臭的粘稠液体。那股混合了血腥、药腐与甜香的气味，正是由此而来！
这绝非正常死亡！更非野兽所为！
林清羽警惕地扫视四周，确认并无埋伏或异常，才小心上前。她没有直接触碰尸体，而是从药箱中取出一双薄如蝉翼、浸过药液的蛟皮手套戴上，又拈出一根银针，轻轻拨动尸体。
尸体尚未完全僵硬，死亡时间应该不超过六个时辰。衣物有被树枝刮破的痕迹，鞋底沾满湿泥和某种暗绿色的苔藓，似乎是