寒风，灌入继子们的耳朵，让他们不禁打了个冷颤。

    今天，对于堀内初他们来说是注定难忘的一天，因为在这一天，他们见到了完全不一样的樱子……

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    那种冰冷的眼神在他们看来真的是倍感陌生。

    同样的今天训练也是堪称地狱，整个练习场中不断传来他们的惨叫声，他们仅仅只是坚持了一个个时辰，便被掀翻数次，直至昏迷，无力再战。

    看着被担架抬走的众人，樱子在心里默默的说了一句抱歉，随后便把目光放在了还在一旁休憩的继国严胜身上。

    樱子悄然来到继国严胜的身旁。

    太阳把训练场的尘土镀成金色，他的影子却被拉得孤单而锋利。

    樱子坐下后并无多余动作。她只是把裙角拢好，与他并肩坐在木阶上，目光越过呼喝挥刀的众人，像在看很远的地方。

    长久的静默后，继国严胜先开了口。

    “怎么了？”

    樱子侧过脸，声音轻得像是落在刀镡上的雪花，“没什么大事，只是想和严胜先生说说话。”

    她顿了顿，视线重新投向训练场，“您的呼吸法……可有新的进展？”

    继国严胜指尖无意识地摩挲着佩刀的鲛皮柄，片刻后才低声道：

    “……没有。”

    那两个字像石子落水，连涟漪都没激起。

    樱子轻轻点头，仿佛早已料到。

    “那，严胜先生，不妨先回家住些日子吧。”

    回家？

    继国严胜眉心一跳。他几乎是本能地想到最坏的可能——自己迟迟无法突破，终要被遣返了吗？

    但理智随即否定：樱子当初帮助他修炼本就是出于好意，又怎么会因为这种时候遣返自己？

    “为何？”他低声问道。

    “欲速则不达。”

    樱子把目光移到他紧握成拳的左手上——指节因用力而泛白，像雪下冻裂的竹。

    “您的心弦绷得太紧，紧到几乎要割伤自己。再这样下去，也许不仅看不见突破，反而会先折断。”

    继国严胜沉默。他松开拳，又慢慢握紧，像在与无形的锁链角力。

    “回去吧。”

    樱子声音柔和，却带着不容置疑的笃定。

    “好好睡一觉，尝尝家里的饭菜，把刀收进鞘里，让呼吸回到胸口，而不是卡在喉咙。

    等柱合会议开始，我会来接您。如果您愿意，我会带您同去——与其他几位柱切磋、交谈，或许能为您打开新的窗。”

    她站起身，拍了拍裙上并不存在的尘土，朝他伸出手。

    “在那之前，请先学会把刀放下，这样也许不会让自己心里的那根弦崩断。”

    继国严胜望着那只手，又望向远处仍在挥汗的众人。

    一缕光掠过他的身影，像极了他心里尚未熄灭的火焰。

    良久，他终于伸出右手，握住了樱子的伸出的手掌——

    这一次不是为了挥刀，而是为了让自己学会放手。

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