齐松的脑子嗡嗡作响。
那些他一个字都听不懂的词汇。
像无数只飞虫，钻进他的耳朵，搅得他天旋地转。
他下意识地退了一步。
脚后跟撞在门槛上，发出一声闷响。
这一刻，齐松引以为傲的策论。
在这群人的高谈阔论中，显得如此苍白，如此可笑。
边防？
屯垦？
人家谈论的，是如何让钢铁在河里跑，如何让黑油驱动战车！
这是两个世界。
他看了一眼身旁的洪松奇。
那个一路上只是与他客气见礼，家境富裕的榜眼。
此刻正站在另一个圈子里，与几名来自中原富庶之地的才子侃侃而谈。
“……以水力驱动锻锤，固然是巧思。但若要大规模生产火铳所需的精钢枪管，锻锤的力道与频率皆是桎梏。若能将蒸汽之力用于锻压，一锤之威，可抵百人千锤之功！”
洪松奇说得不快。
但条理清晰，引得周围几人连连点头。
齐松的拳头在袖中攥紧。
不能退！
他从辽东的泥地里爬出来，不是为了在这里当一个听不懂话的乡巴佬！
齐松鼓足勇气，强迫自己迈开步子，挤进了最近的一个圈子。
“……分馏之法，关键在于控温。温度稍有差池，所得之物便天差地别。墨山院长正在研究一种以水银为计的测温之物，若能成功，提炼“神油”的效率，将百倍于今！”
一个穿着江南丝绸的年轻才子，正指手画脚，说得眉飞色舞。
齐松听得云里雾里，他抓住一个自己勉强能理解的词。
插话道：“这位兄台所言分馏，莫非是炼丹家所言之蒸馏法？《抱朴子》有云……”
他的话还没说完，便被打断了。
那丝绸才子看了他一眼，眼神里没有嘲笑。
只是一种纯粹的，看到新奇物种般的困惑。
“《抱朴子》？那是何物？我们讨论的是格物院最新的《论石油的初步分离与应用》。”
旁边一人好心地解释道：“这位兄台，陛下钦定的科举，考的是经世致用之学。古籍经典固然重要，但若不能与时俱进，终究是屠龙之术。”
屠龙之术！
这四个字。
像一记耳光，狠狠抽在齐松的脸上。
他那篇论述辽东边防的策论，在这些人看来，就是屠龙之术！
他涨红了脸，一个字也说不出来。
接下来的三天。
齐松就像一块干瘪的海绵，被扔进了知识的汪洋大海。
他彻底放下了自己那点可怜的“榜首”架子，恢复了在田间地头刨食的本性。
跟在那些才子的身后竖着耳朵，贪婪地听着，记着。
他知道了，蒸汽机不仅能驱动火车。
还能抽水灌溉，还能带动织布机。
他知道了，那黑色的石油，不仅能提炼出点火即燃的“汽油”。
还能提炼出润滑机括的“机油”，铺设道路的“沥青”。
他知道了，有一种叫“电”的东西，能让黑夜亮如白昼。
虽然格物院至今也只能造出微弱的电光。
但所有人都坚信，那是未来的方向。
齐松曾经的骄傲与自满，被彻底碾碎，重塑。
他不再想着如何在殿试上舌战群儒。
只恨自己这二十年，都活到了狗身上。
第四日清晨。
就在众人还在为一道“如何计算抛物线轨迹以提高炮击精度”的题目争得面红耳赤时，一名吏部官员走了进来。
他身后跟着十几名仆役，手里捧着一叠叠崭新的深蓝色制服。
“诸位才子，静一静！”
官员的声音，让整个集英馆瞬间安静下来。
“今日，殿试！”
“陛下将于麒麟殿，亲自策问天下英才！”
轰！
所有考生，无论之前多么高傲，多么沉稳。
在听到“陛下”两个字时，全都激动得站了起来。
那可是赵锋！
是那个提三尺剑，扫平四海八荒，定鼎天下的赵将军！
是那个一手缔造了大楚盛世的开国皇帝！
是他们这些读书人心中，如同神明一般的存在！
“此乃陛下亲自设计的考生礼服，诸位即刻沐浴更衣，一个时辰后，在此集合，随我入宫！”
官员一挥手，仆役们将制服分发下去。
所有人都激动地冲回自己的房间。
一个时辰后。
一百零四名来自大楚五十二郡的顶尖才子。
换上了统一的深蓝色劲装礼服。
腰束同色革带，脚踩黑底皂靴。
他们站在一起，英姿勃发，气宇轩昂。
齐松抚摸着身上平整顺滑的衣料，只觉得像是在做梦。
“出发！”
随着官员一声令下，队伍缓缓走出了集英馆。
一出门，鼎沸的人声便扑面而来。
宽阔的朱雀大街两侧，早已挤满了看热闹的咸阳百姓。
他们伸长了脖子，对着这群即将面见圣上的天之骄子们。
指指点点，议论纷纷。
“快看快看！那就是各郡的案首和榜眼！一个个看着都精神！”
“
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