帝国的触角，已经伸向了世界的每一个角落。
而在都城咸阳。
经过短暂的喧嚣之后，一切又恢复了井然的秩序。
麒麟殿内，赵锋处理完一天的政务，只觉得有些疲惫。
每日面对的，都是关乎国运的宏大叙事，是动辄数万人生死的冰冷数字。
长此以往，他感觉自己离那片他亲手打下的土地。
离那些他誓言要守护的子民，越来越远。
“朕，想出去走走。”
赵锋站起身，对着殿下侍立的内侍说道。
片刻之后，几道身影被秘密召入了偏殿。
李伯智、夏侯昱、凌仓，以及刚刚被从婆娘的温柔乡里薅出来的定西国公李虎。
一个时辰后。
咸阳城最繁华的朱雀大街上，多了五位气度不凡的“富家公子”。
赵锋一身月白色的锦袍。
手持一把白玉折扇，俨然一副风流倜傥的世家子弟模样。
夏侯昱跟在他身侧，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
那双眼睛扫过街边的商铺，仿佛在估算着每一家的利润，气质浑然天成。
凌仓则像个经验老道的护卫头子。
目光警惕地扫视着四周，与周围的环境格格不入。
最搞笑的，是李虎。
他被强行套上了一身不合体的丝绸长衫，浑身不自在。
走起路来顺拐，一张黑脸憋得通红，引得路边不少女子掩口偷笑。
“他娘的，这衣服比铠甲还难受，勒得俺蛋疼。”
李虎小声嘀咕着。
“闭嘴。”
赵锋头也不回地斥了一句。
五人信步而行，最终来到了咸阳城最大的酒楼——天下第一楼。
这一次，他们没有上顶层雅间。
而是在一楼大堂，挑了个靠窗的位置坐下。
“小二，把你们这最好的酒菜都端上来！”
李虎一屁股坐下，粗声大气地喊道。
周围的食客纷纷侧目，见他们一行人衣着华贵，也不敢多言。
酒菜很快上齐。
赵锋一边慢悠悠地品着酒，一边装作不经意地问道“伯智，夏侯，我大楚的第一次恩科，如今进行得如何了？”
李伯智放下筷子，恭敬地答道“回公子，各郡的郡试已经结束。按照您的吩咐，各郡取前一百名，试卷正在快马加鞭送往咸阳。再有数日，第一批应该就能抵达。届时，由您和几位大人共同审阅，定下最终殿试的名单。”
赵锋点了点头，正要说话。
邻桌一个独自饮酒的中年男人，突然发出了一声满是讥讽的嗤笑。
“科举？呵呵，不过是换个名头，给那些世家大族送官帽罢了，作秀而已！”
声音不大，但在喧闹的大堂里，却清晰地传入了赵锋等人的耳中。
“哐当！”
李虎猛地一拍桌子，霍然起身，怒目圆睁“你说什么？！有种再说一遍！”
他这一嗓子，吓得整个大堂瞬间安静下来。
那中年男人也是一惊，看着凶神恶煞般的李虎，脸色有些发白。
但嘴上却不服软“我说的是事实，怎么了？”
“坐下。”
赵锋轻飘飘的一句话。
让即将暴走的李虎瞬间蔫了下去，不情不愿地坐回了位置。
赵锋站起身，端着酒杯，脸上带着和煦的笑容。
走到了那中年男人桌前，自顾自地坐下。
“这位兄台，切莫动气。我这兄弟是个粗人，脾气暴了点。”
他给对方满上一杯酒，“只是不知兄台何出此言？听你的口音，似乎不是咸阳本地人？”
那男人见他态度温和，又气度不凡，警惕心稍减。
闷闷地说道“我乃琅琊郡一介行商，来咸阳办点货。”
“琅琊郡？”
赵锋眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“可是琅琊郡的科举，出了什么岔子？”
那商人看了看赵锋，又瞟了一眼他身后那几个不像善茬的“同伴”。
犹豫了一下，没敢说话。
赵锋也不着急，回头使了个眼色。
夏侯昱心领神会，立刻提着一壶上好的“竹叶青”走了过来。
“兄台，相逢即是缘。我这兄弟不懂事，我代他给你赔个不是。”
夏侯昱的笑容，让人如沐春风“出门在外，多个朋友多条路。我看兄台也是个爽快人，不如一起喝几杯，就当交个朋友？”
三杯两盏下肚，再加上夏侯昱那三寸不烂之舌的旁敲侧击，那商人的话匣子终于被打开了。
“唉，你们是不知道我们琅琊郡如今的景况！”
商人叹了口气，压低了声音，“你们可知琅琊诸葛氏？”