十里长亭外。
黑底金龙的旗帜在凛冽的朔风中狂舞，发出猎猎巨响。
五万即将远航的水师将士，身着统一的黑色劲装，腰间挎着新式短铳，精神抖擞，队列整齐如一。
在他们身前，是赖小五与军师尤用。
另一侧，五万即将西进的陆师锐卒，人人身披明光铠，手持长戟或陌刀。
森然的杀气汇成一股肉眼可见的寒流，在队列上空盘旋。
领军的，正是定西国公李虎与悍将李辰。
十万大军，壁垒分明，却又同气连枝。
那股撼天动地的气势，让渭水都仿佛为之断流。
官道两侧，挤满了前来送行的咸阳百姓。
人山人海，摩肩接踵，却没有一丝喧哗。
所有人的目光，都聚焦在长亭之内。
那个身着玄色常服，却比日月星辰更加耀眼的身影之上。
赵锋站在亭中。
目光缓缓扫过眼前的十万大军，扫过每一张年轻而又狂热的脸庞。
他的身后，夏侯昱、李伯智、张豹等一众凌云阁功臣。
皆身着朝服或铠甲，肃然而立。
“将士们！”
赵锋开口。
声音没有通过任何扩音装置，却清晰地传入了每个人的耳中。
“今日，朕在此，为你们送行！”
他端起面前案几上的一碗烈酒。
“你们之中，有人将要向东，去征服那片朕也未曾见过的未知之海！”
“你们的船帆，将是大楚的第一缕晨光！”
“你们之中，有人将要向西，去踏平那片被黄沙与烈日笼罩的蛮荒之地！”
“你们的马蹄，将是大楚最坚实的疆界！”
“此去，山高路远，生死难料！”
赵锋的目光变得锐利。
“但朕向你们保证！”
“你们的每一次挥刀，每一次拉帆，都将记录在帝国的功勋簿上！”
“你们的家人，将由帝国亲自供养！”
“他们的荣耀，与你们的功勋同在！若有地方官吏敢克扣一分一毫，朕，夷其三族！”
“你们若战死，你们的英名，将与凌云阁二十四功臣一样，永垂不朽！”
“你们的子女，将由国子监亲自教导！他们的未来，朕，亲自铺就！”
“朕在咸阳，备好庆功酒，等你们凯旋！”
话音落下。
赵锋将碗中烈酒高高举起。
“为大楚！”
“饮胜！”
“为大楚！饮胜！”
十万将士，齐声怒吼。
他们同时举起腰间的水囊。
拧开盖子，将里面的烈酒一饮而尽！
那山呼海啸般的声浪，汇成一股冲天的豪情，驱散了冬日的严寒。
官道两侧的百姓中。
有白发苍苍的老妇，正骄傲地为身边哭泣的儿媳擦去眼泪。
“哭什么！你男人是去给陛下开疆拓土，是去建功立业的！这是光宗耀祖的大好事！等他回来，就是功臣了！”
一名断了臂的退伍老兵，正用力拍打着自己儿子的肩膀。
那身崭新的军服，和他当年穿过的一模一样。
“去了那边，给老子玩命地杀！别给老子丢人！也别给陛下丢人！你爹我没机会进凌云阁，你小子，得给老子争口气！”
没有悲戚，没有不舍。
有的，只是无与伦比的自豪，与深入骨髓的狂热。
这就是如今的大楚！
一个为了荣耀与征服而生的帝国！
“出发！”
随着赵锋一声令下。
赖小五与李虎同时转身，拔出腰间战刀，向前猛地一挥。
“全军！开拔！”
轰隆隆的脚步声与马蹄声，如同滚雷，响彻云霄。
两支庞大的军队，如两条黑色的巨龙。
一条向东，一条向西。
缓缓开动，踏上了未知的征途。
赵锋站在长亭内。
目送着大军远去，直到最后一面黑龙旗消失在地平线的尽头。
他才缓缓收回目光。
转身。
脸上那股铁血的杀伐之气，已然尽数敛去。
“回宫。”
……
麒麟殿。
文武百官分列两侧，气氛肃穆。
赵锋高坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手。
“诸位爱卿，大军已然出征。开疆拓土，有赖武功。但守成治国，更需文治。”
他的目光，落在了位列文臣之首的李伯智身上。
“李爱卿，还有半月，便是我大楚立国以来的第一次科举大典。此事，关乎国本，筹备得如何了？”