三天后，侯宽又让侄子侯印送去了鸡蛋、牛头肉和一只烧鸡。这次庞媛媛连客套话都免了，直接让人把东西拎进了厨房。
“侯参谋，”庞媛媛似笑非笑地看着侯宽，“你这礼送得挺勤呐？”
侯宽赔着笑说：“庞部长日夜操劳，我们做下属的总得表示表示……”
庞媛媛摆了摆手：“行了，你的心意我收下了。好好干，组织上不会亏待你的。”
就这样，侯宽和庞媛媛的关系迅速升温。他开始有事没事就往庞媛媛办公室跑，又是端茶递水，又是嘘寒问暖，活脱脱像个殷勤的小厮。庞媛媛开会，他提前准备好材料；庞媛媛下乡，他鞍前马后地张罗；庞媛媛咳嗽一声，他立刻递上热茶……
一个月后，侯宽的“投资”升级了。他咬咬牙花了半个月工资，在县城最好的绸缎庄买了一条真丝头巾，又在一家老字号银楼买了一对银镯子。
“庞部长，这是我在旧货市场偶然看到的……”侯宽小心翼翼地打开锦盒，说道，“我觉得特别配您的气质，就……”
庞媛媛的眼睛一下子亮了起来。她拿起银镯子对着光看了看，又摸了摸那条绣着牡丹花的真丝头巾，嘴角不自觉地上扬，说道：“哟，侯参谋眼光不错嘛。”
“哪里哪里，”侯宽谦卑地低着头，“再好的东西也配不上庞部长的风采……”
庞媛媛被逗乐了，她罕见地拍了拍侯宽的肩膀：“你这张嘴啊……行了，东西我收下了。明天县里有个会，你跟我一起去。”
侯宽知道，这意味着他正式进入了庞媛媛的“自己人”圈子。走出武装部大门时，他的背挺得笔直，连门口的卫兵都对他敬了个礼。
侯宽的野心远非如此简单。他所觊觎的，并非仅仅是一个小小的参谋职位，而是手握的实权，是能让他扬眉吐气、傲然于世的地位。
第二天一早，侯宽便前往县城的黑市。这里鱼龙混杂，各种生意都有人涉足。他找到一个专门收购赃物的贩子，压低声音说了几句。那贩子上下打量了侯宽几眼，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“侯参谋也干这一行？”
侯宽板起脸，严肃地说：“少废话。有货吗？”
贩子神秘兮兮地凑过来，说道：“巧了，刚到手一批‘红货’，成色绝对一流……”
所谓“红货”，指的就是那些从被批斗的地主老财家中抄出来的金银首饰。按照规定，这些东西都应上缴国库，但总有人会偷偷截留一部分，拿到黑市上倒卖。
侯宽跟着贩子七拐八拐，来到一间隐蔽的小屋。贩子从床底下拖出一个小木箱，打开后，里面金光闪闪——金戒指、金耳环、玉镯子……应有尽有。
“这个多少钱？”侯宽指着一个镶嵌着红宝石的金戒指问道。
贩子伸出五根手指，说道：“五十块大洋，价格没得商量。”
侯宽倒吸一口凉气——这相当于他三个月的工资！但他咬了咬牙，还是掏钱将其买了下来。舍不得孩子套不着狼，这点投资又算得了什么？
当天下午，侯宽找了个机会，像献宝一样把金戒指呈给了庞媛媛。
“庞部长，您瞧瞧这个……”侯宽小心翼翼地打开丝绒盒子，说道，“我觉得这红宝石特别衬您的肤色……”
庞媛媛的眼睛瞬间直了。她拿起戒指戴在手上，对着阳光左看右看，喜爱之情溢于言表。
“侯宽，”庞媛媛突然正色道，“你知道组织上有规定，党员干部不能收受贵重礼品……”
侯宽早有准备，说道：“庞部长多虑了。这并非礼品，而是我替您暂时保管的‘战利品’。上次抄胡萝头家的时候，不是有些首饰还没来得及登记吗？这就是其中之一啊……”
庞媛媛愣了一下，随即哈哈大笑：“好你个侯宽！脑子转得挺快啊！”她满意地摩挲着戒指，“行，那就先‘保管’在我这儿吧。”
侯宽心里清楚，这次的投资又成功了。但他也留意到，庞媛媛虽然收下了他的礼物，却始终没有实质性地提拔他。每次他旁敲侧击地提及此事，庞媛媛总是巧妙地岔开话题。
这让侯宽坐立不安。他如同热锅上的蚂蚁，每天都在绞尽脑汁地思考，怎样才能让庞媛媛真正为他办事。直到有一天，他在武装部偶然听到庞媛媛和县委书记张德祥的谈话……
“老庞，那个侯宽……可靠吗？”张德祥的声音从半开的门缝里传了出来，“他可是有前科的……”
“书记放心。”庞媛媛的声音透着几分自信，“这种人若能善加利用，便是一把利剑。况且，他那些黑历史，不正是拿捏他的有力把柄吗？”
“嗯……有道理。”张德祥沉吟着说道，“不过提拔的事暂且搁置，再观察观察……”
侯宽小心翼翼地退了出去，心中又惊又怒。原来庞媛媛一直都在防备他！什么“自己人”，什么“心腹”，全都是假象！她根本就没打算真正提拔他！