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“求大师救命！”柳生瘫软在地。
慧明道：“此物乃前朝刽子手赵甲所造。赵甲一生杀人无数，晚年恐遭报应，特寻来千年檀香木，刻上邪咒，凡受此刑者，魂魄永世不得超生，化作刑具的奴仆。”
二人来到镇外荒山破庙。据传赵甲晚年在此出家，刑具就藏在庙中。
破庙阴森，蛛网密布。大殿佛像早已残破，唯有一尊黑面罗汉完好无损——竟是刽子手打扮，手持一根檀香木。
慧明敲击罗汉底座，果然中空。正要开启，忽然阴风大作，殿门轰然关闭。
“咯咯咯...”黑暗中传来女子笑声，婉娘飘然而至，面色青白，“相公既然来了，就永远陪奴家吧...”
柳生吓得魂不附体。慧明抛洒佛珠，口诵真言。婉娘惨叫一声，现出原形——竟是半截焦尸，背上插着檀香木！
“大师小心！”柳生惊呼。
慧明回头，见那黑面罗汉竟活了过来，双眼赤红，正是赵甲怨灵所化！
一场恶斗，慧明重伤，柳生拼死开启底座，果然发现一本手札和数根檀香木。
“快走！”慧明推出柳生，自己垫后。柳生逃出庙门，回头见寺庙燃起熊熊大火，慧明与那邪物同归于尽。
柳生带着手札逃回客栈，连夜翻阅。
这竟是赵甲的忏悔录。原来他晚年悔悟，深知檀香刑太过恶毒，欲毁刑具却发现自己已被邪物控制。无奈之下，他记录下破解之法：
“檀香木已成精，需以受刑者至亲之血，混合朱砂，在月圆之夜书写往生咒于木上，再以天雷击之...”
手札还记载，赵甲自己最后也受了檀香刑，肉身化作那尊黑面罗汉，永镇寺庙。
柳生正看得入神，忽然窗外飘来婉娘的声音：“相公好狠心，害得奴家无处容身...”
只见婉娘悬在窗外，七窍流血：“其实奴家也是受害人。那年赵甲杀我全家，将我钉在檀香木上，让我诱杀男子，扩充他的鬼仆...”
柳生心生怜悯：“该如何超度你？”
婉娘泣道：“找到我的尸骨，拔除檀香木。但此举会惊动赵甲残魂，凶险万分...”
为救婉娘，也为救全镇百姓，柳生决定冒险一试。
婉娘的尸骨埋在赵甲墓穴中。
柳生按指引来到后山乱葬岗，找到一处隐秘洞穴。洞内阴湿，檀香扑鼻。
最深处有具琉璃棺材，里面躺着一具女尸，背心插着檀香木，面目如生。正是婉娘。
柳生正要开棺，忽然洞外传来脚步声。他急忙躲到石后，却见镇上几个受刑者鱼贯而入，跪在棺前。
更可怕的是，他们背上的檀香木竟如活物般蠕动，伸出根须扎入石地，吸食着什么。
“他们在吸取地脉阴气。”婉娘的鬼魂悄然出现，“月圆之夜，赵甲就要借体重生...”
柳生不再犹豫，推开棺盖。那尸身突然睁眼，一把抓住他手腕：“相公终于来了...”
原来这是陷阱！婉娘早与赵甲一体，专诱人来此送死。
柳生挣扎间扯断颈上玉佩——这是慧明所赠护身符。玉佩炸裂，金光四射，婉娘惨叫松手。
柳生趁机拔下尸身上的檀香木。那木棍入手滚烫，竟发出凄厉的嚎叫。
整个洞穴开始震动，受刑者们纷纷站起，朝柳生扑来...
柳生抱着檀香木冲出洞穴，身后群鬼追赶。
这天正是月圆之夜。他记起手札所言，咬破手指，以血混合朱砂，在檀香木上奋笔疾书。
受刑者们围拢上来，为首的竟是马老三。他们背上的檀香木根根直立，如毒蛇吐信。
“轰隆！”乌云蔽月，雷声隆隆。
柳生继续书写往生咒，檀香木剧烈震动，渗出黑血。
突然，所有受刑者齐声哀嚎，背上的檀香木自动飞出，在空中聚合成一根巨木——赵甲的怨灵现身了！
“无知小儿，坏我好事！”怨灵咆哮。
这时，婉娘的鬼魂突然反水，抱住怨灵：“快！天雷要来了！”
柳生举起檀香木，对着苍穹高呼：“太上老君急急如律令！”
一道闪电劈下，正中檀香木。烈火熊熊中，怨灵惨叫，所有受刑者纷纷倒地。
雨过天晴，旭日东升。柳生瘫坐在地，见那些檀香木已化作灰烬。
檀香刑虽破，马家镇却已元气大伤。
柳生协助官府安葬受害者，超度亡魂。婉娘的魂魄在消散前向他道谢，终于得以解脱。
这日柳生收拾行装准备离开，忽闻镇上又起怪事：几个孩童在玩耍时，从土中挖出半截檀香木，上面新芽嫩绿，异香扑鼻...
柳生大惊，想起手札末页还有一行小字：“檀香不死，怨念难消。五百年后，刑具重生...”
他望着远方群山，心中凛然。这檀香刑的诅咒