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“仪式完成的瞬间，我只觉一股冰冷刺骨的气息从天灵盖灌入全身，眼前一黑，便昏死过去。”
颜子卿的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“待我醒来，已是三日后。我发现自己躺在楼中，身体并无大碍，反而觉得精神健旺，思绪格外清晰。我匆忙回家，恰好官府报喜的人到门，我果然高中举人，且是经魁（前五名）！次年春闱，我又连捷进士，名动一时。”
“我以为是魁星显灵，心中感激，时常回来祭拜。但渐渐地，我发现不对劲。”
“首先，我发现自己对诗词歌赋、性理之学失去了兴趣，以往读来唇齿留香的圣贤文章，变得索然无味。反而对那些权谋术数、钻营之道无师自通。官场上，我趋炎附势，排挤同僚，手段日渐狠辣，官位也步步高升。”
“其次，我发现自己无法远离这座魁星楼。一旦离开超过百里，便会心神不宁，噩梦缠身，仿佛有什么东西在撕扯我的魂魄。唯有回到楼中，才能获得片刻安宁。”
“我开始怀疑，那所谓的‘魁星’，根本不是什么正神！”
周子渊听得心惊肉跳，仿佛能感受到当年颜子卿发现真相时的恐惧。
“后来呢？”他急切地问。
颜子卿叹了口气，眼中幽光闪烁：“后来，我利用职权，查阅了大量古籍秘辛，又暗中寻访了一些异人，终于拼凑出真相。那附于此楼，自称‘魁星’的，根本不是什么星君，而是一个古老的、以‘文运’‘才气’为食的‘魙’（zhān）！”
“魙？”周子渊从未听过这个名字。
“《说文》有云：‘魙，鬼属也。’然此魙非寻常鬼物。它乃是由历代落第书生，因功名无望，愤懑抑郁而死的执念、怨气，汇聚天地间的晦暗之气，历经千年凝结而成的一种特殊存在。它无形无质，却能感应士子心中的欲望与执念，尤其喜好那些才华横溢却命运多舛的读书人。”
“它并非直接害人性命，而是以实现‘功名愿望’为诱饵，与士子订立一种无形的‘契约’。它赐予契约者功名，而契约者则需要付出‘代价’。这代价，并非固定的财物或阳寿，往往是契约者身上最珍贵、最纯粹的那些‘东西’——比如赵生的‘喜乐’，比如我的‘仁心’与‘自由’。”
“它以此楼为巢穴，如同蜘蛛结网，诱惑一个个如我、如赵生这般心怀执念的读书人，汲取他们付出的‘代价’作为滋养。而被它汲取了某种特质的人，即便得到了功名，人生也已残缺，往往不得善终。赵生投湖，而我……”
颜子卿指了指自己，脸上露出一抹惨淡的笑容：“我付出了‘仁心’，变得冷酷自私，在官场倾轧中最终也未能幸免，遭人构陷，家破人亡。若非与此楼性命相连，早已是一抔黄土。而那魙，在我价值被榨取殆尽后，便将我困于此楼二层，命我作为它的‘引路人’，替它物色、考验新的‘猎物’，就如同……今晚我对你所做的一样。”
周子渊只觉得一股凉气从脊椎骨直冲头顶，他终于明白为何颜老先生的眼神如此复杂，为何这魁星楼如此诡异。这哪里是祈福的文运之地，分明是一个以读书人灵魂为食的魔窟！而眼前这位颜老先生，既是受害者，也成了帮凶。
“你……你为何不反抗？不逃离？或者……毁了这楼？”周子渊声音发颤地问。
“反抗？逃离？”颜子卿笑声苦涩，他撩起自己的衣袖，露出手臂。周子渊骇然看到，那手臂的皮肤下，隐隐有无数道细密的、如同文字般的黑色纹路在蠕动，仿佛活物。“看见了吗？我的心魂早已与这楼，与那魙，部分同化。离开此楼，我顷刻间便会魂飞魄散。毁楼？且不说我做不到，即便能，楼毁之时，也是我殒命之刻。而且，楼毁或许并不能消灭那魙，它可能只是换一个地方，继续寻找新的宿主，建造新的巢穴。”
他放下衣袖，看着周子渊，眼神带着一种近乎绝望的凝重：“六十年来，我见证了太多如赵生般的悲剧。我引诱他们，考验他们，看着他们一个个在欲望中迷失，被那魙吞噬掉生命中最宝贵的东西。我痛苦，我忏悔，却无力改变。直到……你的出现。”
“我？”周子渊茫然。
“对，你。”颜子卿的目光紧紧盯着他，“你身上，有一种我许久未曾感受到的、近乎迂腐的‘正气’。尽管你渴求功名，但你的底线似乎比常人更为牢固。而且，更重要的是，我在你身上，感应到了一丝极其微弱的、却纯正无比的……‘文脉’气息。那并非简单的才气，而是源自上古先贤，传承不息的精神烙印。这气息，让那魙既垂涎，又感到一丝忌惮。”
周子渊更加困惑，他自己知道自家事，自己虽读书用功，但资质平平，何来什么“文脉气息”？
颜子卿似乎看出他的疑惑，道：“或许你自己尚未察觉，或许与你祖上有关。但这并不重要。重要的是，