“娘！求求您！饶了明轩吧！都是我的错！”姐姐挣脱了拉扯，扑跪在娘亲脚边，抱着她的腿，涕泪横流地哀求，“是我鬼迷心窍！是我要教他的！您打我！罚我！放过明轩！他还是个孩子啊！”
娘亲低头看着姐姐，那张暴怒的脸上肌肉抽搐着，眼神复杂，有失望，有痛心，但更多的是一种被权威挑战后必须立威的冷酷。“孩子？”她咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“十五了！还小吗？偷学圣贤书，藐视祖宗规矩！这是要断送我们柳家的根基！断送你自己的前程！娟儿，你糊涂啊！”她猛地抽回腿，将姐姐再次甩开。
就在这时，院门口传来一阵威严而低沉的咳嗽声。围观的众人像是被无形的鞭子抽了一下，瞬间安静下来，自动向两边分开，让出一条通路。
族长来了。
柳氏一族的族长柳严氏，是一位年过六旬的老妇人。她身形清瘦，穿着一身浆洗得发白的深青色绸缎棉袍，外面罩着件半旧的黑色毛皮坎肩。头发梳得一丝不苟，挽成一个光洁的发髻，插着一根式样古旧的银簪。她的脸很瘦，颧骨高耸，法令纹如同刀刻般深刻，从鼻翼两侧一直延伸到紧抿的薄唇边。她的眼皮微微耷拉着，遮住了大半眼睛，只偶尔抬起时，那浑浊却锐利如鹰隼的目光扫过之处，连空气都似乎凝固了几分。她手里拄着一根打磨得油光水滑的黄杨木拐杖，每一步都迈得缓慢而沉重，拐杖头敲击在冻硬的地面上，发出笃、笃、笃的闷响。这声音不高，却带着一种无形的威压，敲在每个人的心上，也敲在我濒临崩溃的神经上。
她身后，跟着两位同样上了年纪、神情严肃的族老。整个院子，瞬间变得鸦雀无声，只剩下风刮过屋檐的呜咽，以及我粗重而恐惧的喘息。
娘亲立刻收敛了暴怒，换上一副又痛心又惶恐的神情，快步迎了上去，深深躬下身：“族长，您老人家来了。家门不幸，出了这等辱没祖宗、败坏门风的不孝子，惊动您老，我……我真是……”她声音哽咽，仿佛受了天大的委屈。
族长柳严氏眼皮都没抬一下，那双锐利的眼睛越过娘亲，直直地落在我身上。那目光冰冷、审视，不带一丝温度，像是在看一件器物，评估着它的破损程度。我被那目光钉在原地，连颤抖都忘记了，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，血液都似乎要冻结。
“就是他？”族长的声音不高，沙哑而缓慢，却带着一种不容置疑的威严。
“是！就是他！柳明轩！这小畜生！”娘亲立刻指着我，咬牙切齿。
“东西呢？”族长的目光转向柳三婶。
柳三婶一个激灵，连忙从怀里掏出那张皱巴巴的草纸，正是姐姐刚才塞进柴垛的那张！她像献宝一样双手捧着递到族长面前：“在这儿！族长！您看！这上面写着他和娟丫头的名儿呢！证据确凿！这小畜生写的！”她还不忘恶狠狠地瞪我一眼。
族长伸出枯瘦如柴、布满老年斑的手指，捻起那张沾着柴灰和泥痕的草纸。她凑近了，浑浊的眼睛眯缝着，仔细地辨认着上面歪歪扭扭的炭笔字迹——“柳明轩”、“柳明娟”。
时间仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在族长那张古井无波的脸上，等待着她最终的裁决。
良久，族长缓缓放下那张纸。她抬起眼皮，目光再次落在我身上，那里面没有任何波澜，只有一片死寂的冰冷。她微微侧过头，对着身边一个侍立的健壮仆妇，声音不高，却清晰地传遍整个死寂的院子：
“去，请家法。”
那仆妇应了一声，转身快步走向祠堂方向。
“家法”二字，如同两道惊雷，狠狠劈在我和姐姐的头顶！
姐姐发出一声短促的、绝望的哀鸣，整个人瘫软在地。娘亲的嘴角几不可察地抽动了一下，随即又换上一副沉痛的表情。
祠堂在柳家巷的最深处，是一座青砖黑瓦、低矮却透着森严的老屋。平日里大门紧锁，只有年节祭祀或处理族中大事时才会打开。那沉重的、钉着巨大铜钉的黑漆木门被缓缓推开时，发出令人牙酸的“吱嘎”声，一股混合着陈年香灰、朽木和冰冷尘埃的沉闷气息扑面而来，带着一股深入骨髓的阴寒。
我被两个身强力壮的仆妇一左一右架着胳膊，几乎是脚不沾地地被拖了进去。膝盖在冰冷粗糙的门槛上重重磕了一下，钻心的疼。祠堂里面光线昏暗，只有几盏长明灯在神龛前摇曳着豆大的火光，映照着层层叠叠、密密麻麻排列在高大神案上的祖宗牌位。那些黑色的木牌，在幽暗的光线下沉默地矗立着，像无数双没有瞳仁的眼睛，冰冷地俯视着下方。神案前摆放着巨大的铜香炉，炉壁上刻着繁复的花纹，里面积满了厚厚的香灰。
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祠堂中央的空地上，早已摆好了一张长长的、黑黢黢的条凳。那凳子不知用了多少年，表面被磨得油亮，透着一股不祥的暗沉光泽。
架着我的仆妇毫不留情地将我按趴在那冰冷的条凳上。我的腹部抵着坚硬的凳面，胸口被压得生疼，几乎喘