符咒画成，老道士点燃安魂香，插入紫铜炉中。青烟袅袅升起，带着一股奇异的草木清香，并不浓郁，却瞬间驱散了灶房附近那股若有若无的阴冷气息。他盘膝坐在灶房门外，闭目凝神，口中开始诵念艰涩深奥的经文。那经文声不高，却仿佛蕴含着某种安抚人心的力量，随着安魂香的青烟，丝丝缕缕地渗入灶房之中。
诵经声持续了约莫一炷香时间。老道士缓缓睁开眼，目光澄澈，看向一直痴痴呆呆被张刘氏按在旁边的栓柱，温声道：“孩子，莫怕。告诉贫道，那晚避雨的‘金锁’，可曾对你说过什么？做过什么？你送走‘金豆儿’时，它又如何？”
栓柱原本空洞的眼神，在接触到老道士温和的目光和闻到那安魂香的清气后，似乎有了一丝微弱的波动。他嘴唇嗫嚅了几下，断断续续、语无伦次地，将那晚金锁避雨、喝汤、抱着破伞，以及后来在灶灰里看到金豆儿抱着伞柄睡觉的事，颠三倒四地说了出来。说到最后，他指着灶房角落，呜呜哭了起来：“伞……爹砍了……金豆儿……流血……死了……”
张大膀子在一旁听着，脸色一阵红一阵白，额头青筋跳动，拳头捏得死紧。
老道士听完，长叹一声，目光扫过脸色难看的张大膀子夫妇，又落回那紧闭的灶房门上，仿佛能穿透门板，看到里面残留的景象。
“痴儿……痴儿啊！”老道士摇头叹息，声音里充满了悲悯，“那黄鼬崽子，灵智初开，不通人伦，却最是记情。你家小子救它一窝性命，它便认定了这段因果。山中精怪，心思单纯如赤子。它见你家小子心善，又见你们将它弃于山野，懵懂之中，只道是你们嫌它无用，不肯收留。那破伞，不过是它栖身的一处临时‘躯壳’，如同寄居蟹寻到了螺壳。”
“它化形少年‘金锁’前来，非是作祟，实乃报恩心切，却又不知如何自处。避雨是借口，送伞……”老道士顿了顿，看向院中飘洒的雨丝，“恐怕也是它一片懵懂心意。精怪感天地之气，知风雨将至，它寻来破伞，或许只是想为曾给它暖汤喝的‘恩人’挡一挡风雨。至于偷食……”老道士苦笑一声，“幼兽饥饿，灵智未开，循着气味本能觅食，何尝懂得人间的规矩与‘偷’？它只知此处曾给过它温暖和食物。”
“你们视它为妖邪，惧它、疑它、最后……杀它。”老道士的目光如电，刺得张大膀子低下头去，“它灵魄初凝，受此重创，怨戾之气自然郁结于此。这怨气不散，缠绕宅院，伤及无辜生魂，最先遭殃的，便是与它因果最深、心性纯良却受惊过度的孩子！”他指了指痴痴呆呆的栓柱。
张大膀子夫妇听得目瞪口呆，冷汗涔涔而下。原来家里这些祸事，这压得人喘不过气的阴冷，儿子突发的痴傻，竟都是源于自己恩将仇报、不分青红皂白的一刀！
“道长！救救我们！救救我儿子吧！”张刘氏扑通一声跪倒在地，涕泪横流。张大膀子也红了眼眶，对着老道士深深作揖。
“解铃还须系铃人。”老道士扶起张刘氏，神色肃然，“怨气源头，在那枉死的小兽身上。此怨非深仇大恨，乃不解与委屈所化，尚存一丝未泯的赤子执念。需得至亲至诚，方能化解。”
他看向张大膀子：“张居士，你持刀断其生机，此因在你。需得你亲自去它埋骨之处，焚香祷祝，诚心忏悔，言明当日之误杀，求其原谅。再取它坟头一抔净土，置于洁净瓷碗中，带回。”
又看向张刘氏：“女居士，你当日亦曾喂养于它，虽心有嫌隙，亦算有恩。需备三样祭品：一碗清水，一盏素油灯，一碟它曾偷食过的干净饭食或鸡蛋。”
最后，他看向眼神呆滞的栓柱，目光柔和下来：“至于这孩子……他是因，也是解药。需得他亲手，将那抔净土，洒入我画好的净水之中。”
老道士吩咐完毕，取出一张空白的黄符纸，用朱砂笔飞快地画了一道极其繁复、灵光隐隐的符箓，交给张大膀子：“将此符置于净土之上，可护持其残存灵识不散，免被戾气同化。速去速回，日落之前务必归来。”
张大膀子哪敢怠慢，接过符纸，揣在怀里，带上香烛纸钱，扛起铁锹，脚步沉重地直奔野狐岭边缘那个小小的坟包。
荒草萋萋的山坡上，那个不起眼的石头小堆还在。张大膀子看着它，想起儿子当初抱着小黄鼠狼欢喜的样子，想起自己劈下那一刀时的狠厉，想起老道士的话，心中百味杂陈，悔恨如同毒虫噬咬。他默默清理掉坟包上的杂草，点燃香烛，插在坟前。然后，这个粗豪了一辈子的猎户，竟对着小小的土堆，“扑通”一声跪了下来。
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“小东西……”张大膀子的声音干涩沙哑，带着哽咽，“我……张大膀子……对不住你！那天……是我猪油蒙了心，把你当成了害人的精怪……我糊涂啊！栓柱救了你，是善心，你……你想着回来，也是好意……是我混账！不分青红皂白就……就……” 他狠狠抽了自己一个耳光，声音颤抖，“我错了！我给你磕头！求你……求你放过我家栓柱