几日后，货物顺利交付。陆文揣着微薄的酬劳，心中那份被荒宅奇遇搅起的波澜却越发汹涌。他辞别了脚夫，并未立刻返乡，反而鬼使神差地绕道，再次回到了那座府城——三年前他落第的地方，也是离那荒宅最近、消息可能最灵通的城镇。
他寻了间便宜的客栈住下，便一头扎进了城里最鱼龙混杂、三教九流聚集的西市。茶馆里人声鼎沸，说书先生唾沫横飞地讲着才子佳人的老套故事；街边卦摊上，穿着破旧道袍的老者半眯着眼，手指掐算；几个上了年纪、靠在墙根晒太阳的老乞丐，更是他重点关注的对象。陆文耐着性子，不动声色地打听，话题总是若有若无地引向那座山坳中的荒宅，引向那些陈年的、带着诡异色彩的传说。
“老丈，跟您打听个事，”陆文在一个卖草鞋的老汉摊前蹲下，买了双草鞋，状似随意地攀谈，“城西出去几十里，山坳里那片大荒宅子，您可知道？看着以前挺气派的，怎么就败落成那样了？”
老汉接过铜钱，在手里掂了掂，浑浊的眼睛瞥了陆文一眼，压低了嗓子：“后生，打听那鬼地方做甚？晦气得很呐！”
“哦？怎么说？”陆文心头一跳，面上却装作好奇。
“那是林家的老宅！”老汉左右看了看，声音压得更低，“百十年前，林家可是咱这府城数一数二的望族！出过举人老爷的！就是那宅子的主人，林翰林天青老爷！”
“林天青？”陆文默默记下这个名字。
“是啊！”老汉咂咂嘴，眼神里透出敬畏和一丝恐惧，“林举人学问好，人看着也正派，可谁成想……唉，死得那叫一个蹊跷！惨呐！”
“蹊跷？怎么个蹊跷法？”陆文的心悬了起来。
老汉凑近了些，一股浓重的旱烟味扑面而来：“说是暴毙！就在他那书房里！发现的时候人都僵了，眼珠子瞪得溜圆，像是活活吓死的！可浑身上下，愣是找不出一丁点伤口！官府查了又查，屁都没查出来！最邪门的是……”老汉的声音带着一丝颤抖，“收拾他遗物的人说，在他书案底下，发现了好大一张……蛇蜕！白花花、亮晶晶的，新鲜得很！那东西邪性啊！”
“蛇蜕？”陆文只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！荒宅、举人、暴毙、无伤、蛇蜕……这些碎片瞬间与他脑海中的碧绿蛇瞳和昨夜墙上的蛇影重叠在一起！他强作镇定，“那……后来林家呢？”
“还能怎样？”老汉摇摇头，一脸唏嘘，“顶梁柱莫名其妙没了，家里又接二连三出怪事，下人半夜总听见书房里有女人哭，还看见白影子飘……都说林举人是被蛇妖缠上，吸干了精气！闹得人心惶惶，不到两年，偌大个林家就彻底败了，族人散的散，死的死，那宅子也就荒废至今。百十年了，谁敢沾边？都说里头……不干净！”老汉说着，还下意识地朝城西方向啐了一口唾沫，仿佛要驱散晦气。
蛇妖缠上……吸干精气……陆文只觉得一股冰冷的麻意顺着脊椎爬升。他谢过老汉，脚步虚浮地离开。老汉的话语如同魔咒，在他脑中反复回响。他失魂落魄地在街上走着，不知不觉竟走到了城东。这里是真正的富贵之地，高墙大院，朱门紧闭，石狮子威严肃穆，与西市的喧嚣破败判若云泥。
一座极其气派的府邸吸引了他的目光。高大的门楼，崭新的朱漆大门，门前两尊巨大的石狮子打磨得油光水亮，门楣上高悬一块乌木金字的匾额——“林府”。门房穿着体面的青衣，腰板挺得笔直，眼神锐利地扫视着过往行人。
“林府？”陆文心中一动，拉住路边一个提着菜篮的老妇人，“大娘，请问这府上是？”
老妇人抬眼看了看那气派的门楼，脸上露出敬畏又掺杂着一丝不以为然的神色：“还能是哪家？咱们府城如今最显赫的林翰林府上呗！就是那位林崇山林老爷，听说在京城都很有脸面呢！”
“林崇山？”陆文觉得这姓氏有些耳熟。
“是啊，听说是百十年前败落那林家的远支，”老妇人撇撇嘴，“不过人家命好，会读书，又会钻营，这不，发达了，重修了祖宅，还把这林家的匾额又挂起来了，风光得很呐！”
百十年前败落的林家……远支……林崇山……重修祖宅……陆文只觉得一张无形的网，正以那座荒宅为中心，慢慢收拢。荒废的祖宅藏着蛇妖索命的秘密，而显赫的新贵府邸，是否也与这诡秘的过往有着千丝万缕的联系？娜娘……她出现在荒宅，真的只是巧合？她口中的“报恩”，与这林家祖上的血案，是否……有关？
疑云重重，如同浓雾般将陆文包裹。他站在熙攘的街口，看着“林府”那金光闪闪的匾额，只觉得那光芒刺眼而冰冷，仿佛在无声地嘲笑着什么。
接下来的日子，陆文如同着魔。他退了便宜的客栈，咬牙在离林府不远的一间小客栈租了个阁楼房间。一扇小小的支摘窗，正好对着林府那气派的侧门。他每日大部分时间就