通道深处，隐约的风声裹挟着不知名异兽的低沉嘶吼，黑暗如同浓稠的墨汁，仿佛有无数双隐藏在阴影里的眼睛，正无声地窥视着两人的行踪。
巴雷特将沉重的立场反制器紧紧固定在身后，右手稳稳握紧腰间的短刀，刀刃在昏暗光线下泛着冷光；左手则提起一盏古朴的石灯，跳动的火光勉强驱散周围的幽暗。
他侧耳倾听片刻，压低声音对身旁的妮可说道：“妮可，你紧跟着我，千万不要走散。这里的能量波动很不对劲，像是被某种强大的力量强行扭曲了。”话音未落，他警惕的目光已快速扫过两侧冰冷的石壁，生怕暗处突然冲出危险。
越往通道深处走，空气中的压抑感便越发强烈，如同有一张无形的巨网，正缓缓收紧，将两人牢牢笼罩。
巴雷特偶尔侧头望向远处，能隐约看到命座基地下方那片六层相连的巨大空腔，一个个猩红的半透明膈膜包裹着参与献祭的探险家，正快速向第六层坠去；同时，也有部分膈膜裹着人，缓慢地向第五层回升。
妮可轻轻点头，将怀中的水晶瓶紧紧贴在胸口，瓶身萦绕的绿色光芒虽依旧微弱，却异常稳定，宛如一颗跳动的星辰，默默守护着她。
“放心吧，这水晶瓶能感知周围的异常元素，只要靠近危险，它就会提前发出警示。”她话音刚落，突然猛地停下脚步——水晶瓶的绿光骤然急促闪烁了两下，随即迅速黯淡下去。“不对劲，前面好像有一道能量屏障！”
两人立刻加快脚步向前探查，转过一个狭窄的拐角，果然看见通道中央悬浮着一道半透明的淡紫色屏障。屏障表面，细密的纹路如同活物般流淌，与晶体塔的能源纹路有着惊人的相似之处。
巴雷特试探着伸出手，指尖刚一触碰到屏障，便被一股强悍的力量狠狠弹开，整条手臂瞬间麻痹，传来阵阵刺痛。
“这是命座设下的防御屏障，和晶体塔的护盾源自同源，普通攻击根本无法打破。”他皱起眉头，下意识伸手摸向背后的立场反制器，“看来，这东西终于能派上用场了。”
巴雷特将立场反制器从背上取下，按照此前杨锋叮嘱过的用法，按下侧面的红色按钮。反制器顶端立刻射出一道蓝色的立场护盾，如同水波般迅速扩散开来。淡紫色的屏障瞬间泛起涟漪，表面的纹路开始紊乱扭曲，光芒也随之逐渐减弱。
“有效！”妮可眼中闪过一丝惊喜。两人立刻同时发力，巴雷特掌心凝聚能量，射出一道耀眼的光束；妮可则调动周围空气中的冰元素，紧握爆破镐，狠狠轰击屏障的边缘。
片刻后，屏障发出“咔嚓”一声清脆的轻响，彻底碎裂成无数闪烁的光点，消散在空气中。就在这时，通道深处突然传来沉重的脚步声，伴随着金属摩擦的刺耳声响，由远及近。
“有人来了！”巴雷特反应极快，立刻熄灭手中的石灯，一把拉住妮可，躲进旁边的石壁凹洞，同时将立场调至最小范围，变成近乎透明的色泽。两人屏住呼吸，连心跳都刻意放缓，生怕被发现。
只见两个体型高大的“净化者”从黑暗中缓步走出，他们比之前在广场上遇到的守卫更加怪异——全身覆盖着坚硬的暗黑色甲壳，如同某种昆虫的外骨骼。
头部没有任何五官，只有一道裂开的发光红缝，散发着诡异的气息；手中握着的净化枪比普通型号大了一倍，枪口闪烁着幽绿的光芒，透着致命的危险。
“屏障被破坏了，我们得巡查所有通道，绝不能让任何人靠近第六层。”其中一个净化者发出机械般毫无感情的声音，脚步沉重地从凹洞前缓缓走过，丝毫没有察觉躲在暗处的两人。
等净化者彻底走远，妮可与巴雷特才敢小心翼翼地探出头。“这些净化者好像变得更厉害了，或许第六层才是命座真正的核心区域。”巴雷特低声说道，眼中闪过一丝凝重，“我们得尽快找到安全区，等杨锋赶过来汇合。”
两人继续向下行进，大约走了半个时辰，狭窄的通道终于变得宽敞起来，前方不远处出现一道厚重的石门。石门表面刻着复杂难懂的古老符文，符文中央镶嵌着一块暗红色的宝石，正散发着微弱却稳定的能量波动。
石门前的空地上，两个刚被送下来的探险家，还被包裹在猩红膈膜中无法挣脱。他们隔着半透明的隔膜，焦急地看着妮可与巴雷特，在气泡里拼命求救，可声音却被完全隔绝，无法传出分毫。
妮可和巴雷特只能满心无奈地看着，却爱莫能助。他们悄悄观察着远处的情况，巴雷特的目光投向另一侧相同的通道口，只见两个膈膜正带着另外两名探险家缓缓上升。
可就在此时，刚才还正常的两人中，有一人的身体突然开始快速变异——显然是受到深渊的溯回代价影响，身躯扭曲变形，长出诡异的肢体。他身旁的探险家被吓得浑身发抖，蜷缩在膈膜里，不敢抬头。
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