一股难以言喻的悸动瞬间攫住了吴砚卿的心脏，不是恐惧，而是一种溺水之人突然抓住浮木般的、源自心底最深处的安心感。
她的手竟不由自主地微微颤抖起来。
“拿来！”她的声音带着一丝不易察觉的急切，甚至有些变调。
吴征一立刻趋步上前，恭敬地将封呈上。
吴砚卿几乎是抢了过来，她屏退左右，连吴征一也挥退到殿外守候。
殿内只剩下她一人。
她深吸一口气，拆开信封。
熟悉的、内敛而刚劲的字体映入眼帘——正是魏若白！
看到这字迹的瞬间，吴砚卿的手缓缓松开，一股久违的暖流伴随着酸涩涌上眼眶。
她强忍着，目光急切地扫过信上的内容。
信很短，没有问候，没有寒暄，直指核心：
西南之局，危如累卵。梁、陈破三河堡，其势已成，强压反噬。秦崇山怯懦无能，不堪大用，然其子秦昌，勇猛果决，素得汉川军残部之心。
当此非常之时，行非常之策：
一是明升秦崇山为西南副督帅，令其移驻平阳近郊行营“养病”，实为质控。
二擢秦昌为汉川军军帅，接掌其父旧部。此人虽粗莽，然重义气，恶东夏，可用之忠勇。
三以朝廷名义，大加褒奖梁议朝、陈仲三河堡之功，赐金帛，封其麾下有功将领爵位示朝廷恩宠，分化其军心。
四密令秦昌，整军备战，暂受梁议朝节制，然需时刻留意天雄军动向。
若梁、陈有异动，秦昌可相机行事，或牵制，或预警。
此乃权宜之计，先稳住西南，控住汉川残兵，再图分化梁、陈。
秦昌乃关键，其父在平阳，其必不敢妄动。速决！
字字如刀，精准地切中了吴砚卿此刻最大的心病——西南失控！
魏若白没有一句安慰，没有一句辩解，甚至没有提及自身所受的污名与困境。
他所有的谋划，依然围绕着如何帮她稳住局面，如何在绝境中寻找一线生机。
吴砚卿紧紧攥着信笺，将她瞬间拉回了过往的岁月长河……
当年，她只是太子府邸中一个姿色出众的次妃，但娘家势力普通，前途黯淡。
魏若白那时已是先帝（当时的太子）身边崭露头角的年轻属官，来自河东魏家，一个虽非顶级门阀却也底蕴深厚的官宦世家。
她记得，每次在府中花园、回廊偶遇，这个面容清俊、眼神深邃的年轻官员，总是远远地就停下脚步，垂下眼帘，恭敬行礼，然后匆匆离开，仿佛多看她一眼都是亵渎。
她起初以为这是世家子弟的矜持守礼，或者是对她次妃身份的敬畏。
后来，她留心观察。
发现魏若白在面对其他王妃、甚至面对太子妃时，虽然恭敬，但目光坦然，言语清晰。
唯独对她……那低垂的眼帘下，似乎总藏着一丝难以言喻的紧张和……慌乱？
那不是敬畏，更像是一种少年郎面对心仪女子时笨拙的羞涩与回避。
再后来，太子登基，她成了贵妃，地位尊崇。
魏若白也水涨船高，成为御前颇为倚重的谋士。
在御书房议政时，他引经据典，剖析利害，目光锐利，言辞犀利，连先帝也常常赞许。
那时的他，意气风发，智珠在握，哪里还有半分在她面前低眉顺眼的影子？
这发现，在当时并未让她欣喜，反而觉得有些可笑，甚至隐隐有些不屑。
她吴砚卿的目标是更高的位置，是儿子的未来，怎会将一个臣子的倾慕放在眼里？
她自持贵妃身份，理所当然地享受着这份隐秘的仰慕，视其为一种点缀，一种证明她魅力的工具，从未真正放在心上。
然而，宫廷的争斗远比想象中残酷。
随着儿子渐渐长大，太子病薨，四皇子夏明澄羽翼渐丰，皇后咄咄逼人，她感到了前所未有的危机。
她不想成为宫斗的牺牲品，更不想儿子被无声无息地抹去。
孤立无援之际，她想到了那个总是偷偷看她、在她面前会脸红的魏若白。
一次精心安排的“偶遇”后，她屏退左右，第一次直视着魏若白的眼睛，没有贵妃的威仪，低声诉说着自己的担忧和对未来的恐惧。
她没有明说要求，只是暗示不想坐以待毙。
魏若白当时什么也没问，只是深深地看着她，眼神复杂，有震惊，有痛惜，最终化为一种决绝的坚定。
他只说了一句：“娘娘放心，臣……明白。”
从那以后，一切都变了。
魏若白开始不动声色地为她布局。
他利用职务之便，让她逐渐掌握了一部分禁军的实权。
同时耐心地搜集着夏明澄及其党羽的罪证，那些或大或小、或真或假，但足以在关键时刻给予致命一击的证据，被他小心翼翼地整