皇甫密看着眼前恭敬却又不失一方诸侯威仪的严星楚，看着他身后那些精悍将领眼中流露出的尊重，脸上露出一丝温和而坦然的笑容。
他上前一步，伸手虚扶了一下严星楚的手臂：“北境侯太客气了。老夫如今不过闲云野鹤，叨扰贵地，何须如此大礼？诸位将军请起。”
他的声音平和。
“密侯言重。请！”严星楚侧身让开道路，亲自引着皇甫密，在众将的簇拥下，步入帅府会客厅。
帅府会客厅内，严星楚与皇甫密分宾主落座，其它将领知道皇甫密前来，定有事与大帅相商，因此纷纷告退。
严星楚看着对面神态自若、品着热茶的皇甫密，心中那份因对方平静而产生的佩服更深了一层。
心中不免暗叹。
他本以为会看到一个失意、颓唐，至少也是心事重重的皇甫密。
毕竟，那是维系军侯系的伏虎兵符，是号令数万精锐的权柄！
如此轻描淡写地交出，自污其身以破谣言死局，这份决断与魄力，已非常人可及。
“密侯一路辛苦。”严星楚开口，语气带着对老上司应有的尊重，也带着一丝试探，“北境苦地，密侯屈尊前来，不知为何？”
皇甫密抬眼，目光温润平和，微微一笑，那笑容里带着长辈看晚辈的淡淡欣慰，也有一丝复杂：“北境侯言重了。如今你坐镇一方，虎踞龙盘，老夫不过一介布衣，何谈屈尊？此行，只为叙旧，也看看你这打下的基业，气象如何。”
“布衣？”严星楚心中摇头。
皇甫密便是无官无职，他皇甫密三个字，依旧是沉甸甸的。
他沉吟片刻，决定切入正题，目光坦诚地看着皇甫密：“密侯高义，星楚佩服。交兵符，破谣言，此举……壮士断腕，非大智慧大担当不能为。只是，您这一走，军侯系群龙……谢帅虽也是开国侯爷，但突然接手全局，担子太重了。”
严星楚没有掩饰对谢至安能力的疑虑。
他与谢至安接触不多，印象中是个性格果敢之人，但能否在夏明澄的毒计、吴砚卿的猜疑、以及同盟内部的裂痕中稳住局面？他心中没底。
皇甫密放下茶盏，目光深邃：“至安为人刚正，心思缜密，与我相交多年，其能，我深知。乱世之中，权柄更迭本是常事。老夫离开，谣言失了最大的靶子，他才能放开手脚。至于担子重……”
他顿了顿，语气带着一种托付后的释然与信任，“路，终究要自己走。军侯系，也非离了谁便不能存续。我相信他。”
这番话，既是对谢至安的肯定，也是对严星楚疑虑的回应，更透露出他对军侯系未来的放手态度。
话题自然而然地转向了搅动风云的谣言。
严星楚提起吴砚卿在平阳城的困境，语气带着一丝复杂：“此计不知是夏明澄还是陈彦所出？当真阴毒。吴太后那边，如今怕是焦头烂额了。关于七皇子身世……”
皇甫密脸上的平静终于有了一丝波动，是毫不掩饰的厌恶与鄙夷：“无论是谁，此污人清誉，辱及帝嗣，此乃禽兽之行！”
他声音不大，却字字如铁，“老夫对太后私德如何，并无兴趣探究，也无从得知。但若说夏明伦殿下是魏若白之子，老夫绝不相信！”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的笃定：“其一，先帝晚年虽偶有昏聩，但对吴贵妃一直宠爱有加，当时七殿下出生，乃皇家大喜，无数双眼睛盯着，若有不轨，岂能瞒天过海？
其二，魏若白其人，心机深沉，远谋卓绝，此乃事实。但他对先帝，是真正的忠心！他是先帝潜邸旧臣，从龙伴当，情谊非同一般。
先帝让他出任七王府长史一职，也是信任有加。
魏若白心中纵有千般谋算，也绝不会行此悖逆人伦、玷污君臣大义之事！那是他立身之基！
其三，当时杨国公尚在，军侯系耳目遍及朝野，若真有此等秽乱宫闱的蛛丝马迹，岂能毫无风声？杨公岂能容他！”
皇甫密的分析条理清晰，基于他对魏若白性格、先帝与魏若白关系以及当时朝局的理解，极具说服力。
严星楚听着，不由地点头。
他对那些陈年旧事了解不多，但皇甫密言之凿凿，且其人格信誉在严星楚心中分量极重。
想到吴砚卿在安靖城时那番令人不适的“试探”，那带着审视与诱惑的眼神，那若有若无的肢体暗示，严星楚至今想起来仍觉得后背发凉，一股说不出的烦躁和屈辱感涌上心头。
那不仅仅是对一个女人的反感，更像是一种被高位者当成玩物般掂量、试图以美色权术操控的强烈抵触，深深刺伤了他年轻统帅的自尊。
他皱了皱眉，将杯中茶一饮而尽，似乎想压下那股不适，沉声道：“密侯所言，星楚信服。七皇子当是先帝血脉无疑。”
皇甫密敏锐地捕捉到了严星楚那一闪而逝