炭盆烧得正旺，屋内有些闷得慌。

    严星楚解下披风递给侍从，在洛青依身旁落座。

    秦绩溪拿出一个锦盒，先对严星楚获封伯爵恭贺才坐下。

    严星楚接过，没有打开，然后交给了洛青依。

    有些礼物，不收显得见外，最近他也习惯了。

    “两位老板，今日到此？”

    秦绩溪放下茶杯，正色道：“今日登门，确有桩正事要请教严帅。”

    “秦老板但说无妨。”

    “您也知道，秦家在西北有两口盐池。”秦绩溪从袖中掏出张契纸，“以前挂的是夏家朝廷的盐引，如今东夏朝廷自顾不暇，这盐税……”

    严星楚突然笑了：“秦老板这是问错人了。盐池所在可是梁军帅的狮威军防区？”

    见秦绩溪一脸失望，他接着道：“我即刻修书一封，你拿着去寻梁议朝。他若敢多收你半文税，我砸了他的帅案。”

    严星楚和梁议朝自从当日收复武朔城后，虽然中间夹着吴砚卿，但两人之间常互通书信，现在关系比以前更近。

    秦绩溪长舒口气，起身深深一揖。

    严星楚虚扶一把，却见这位老江湖欲言又止，鬓角竟沁出细汗。

    “大哥！”秦佩兰突然开口，“严帅面前还有什么不能说的？”

    她转向严星楚，“西北十二口盐池，现在五家分治。西北十二盐池，如今五家分。我秦家若有幸多得两口，可否请严帅做个见证？”

    严星楚一怔。

    看着秦佩兰，这女子比她哥哥有胆色，竟敢让本军帅出面给秦绩讨要盐池。

    “明主事说笑了。”严星楚放下茶盏，声音有些重，“盐池归属是各军防区划分，严某插不得手。”

    秦佩兰垂下眼帘：“是佩兰僭越了。”

    她突然坐直身子，“严帅可知洛北口？”

    “明主事可是说那个三不管的边镇？”

    “正是。”秦佩兰点头道。

    严星楚忽然起身。

    洛北口，这个他前不久接回杨玉琼时才经过，以往他从未入眼的地方，此刻突然在脑海中清晰起来。

    它卡在恰克、东牟与大夏的三角交界，北境的商队超过半数从这里往来。

    “来人！”他扬声喝道，“取舆图来！”

    亲卫捧来羊皮卷时，严星楚已站到厅中。

    他展开舆图，指尖重重戳在洛北口位置，严突然笑出声。

    严星楚啊严星楚，你这是守着金山要饭。

    他转身对亲卫道：“速去请陶玖。”

    陶玖来得比想象中快。

    他拄着拐杖进门正要开口。

    “先看这个。”严星楚已将他拽到舆图前，“洛北口若建成商贸关口，你觉得如何？”

    陶玖眼中一亮。

    他手指无意识敲着舆图边缘，木拐杖在青砖地上拖出细长影子：“大人想互市？”

    “不止互市。”严星楚抓起案上墨笔，在洛北口周围画了个圈，“我要这里成为北境的商贸咽喉。恰克的皮毛、东牟的珍珠、大夏的丝绸，都得从这过。”

    秦绩溪突然剧烈咳嗽起来。

    秦佩兰忙给他顺气，他却死死盯着舆图上那个墨圈，仿佛看见白花花的银子在飞。

    “老陶。\"严星楚看着陶玖，“有没有信心？”

    陶玖指着洛北口：“此处可建税关，按货物价值抽一成商税。东牟来的海货要过黑云峡，恰克的马队得走白沙堆，两处都可设卡。”

    秦佩兰突然轻笑出声，惊得秦绩溪猛地转头。

    她却像是浑然不觉，只盯着严星楚的背影道：“严帅可知，您这番作为，会断了多少人的财路？”