袁弼突然开口：“严公子想不到不仅查案厉害，这战略规划也让袁某刮目相看。”
“这些地方，要么已经被恰克占领，要么正在被攻击，要是贵妃出兵解了围，这城中的官兵和百姓如何看待七皇子，以后要是起事……。”严星楚声音低沉：“贵妃你认为呢？”
吴贵妃豁然起身，裙裾差点扫翻茶杯。
“看来先帝当日在殿上说严公子是人才还是低看了，本宫看公子是大才。”
“在下愧不敢当。”严星楚客气道。
“严公子想要什么？”吴贵妃盯着他。
“寒影军即刻起程，星夜驰援武朔城。”严星楚直视她，“作为交换，在下来日愿为贵妃揭穿夏明澄通敌真相。”
吴贵妃忽然笑出声来：“严公子莫不是痴了？本宫若要揭发丑闻，何须借你之力？”
她忽然逼近，香风扑面而来：“本宫要你答应二件事！”
严星楚不避不让：“贵妃请讲。”
“武朔城解围后，城中兵马须归本宫调遣。”吴贵妃指尖划过舆图上武朔城的位置。
严星楚摇头：“在下可能没有办法说服柳指挥使同意。”
“那若本宫有先帝遗诏呢？”吴贵妃忽然从袖中抽出一卷明黄绸缎，展开时金丝绣就的盘龙在烛火下栩栩如生。
严星楚心里一惊。
“贵妃既有遗诏，当日在夏明澄夺位的殿上为什么不拿出来？”他听见自己声音发紧。
她忽然附耳过来，温热气息喷在严星楚耳际：“因为这上面的朱印不是传国玉玺。”
严星楚后背瞬间被冷汗浸透。
“娘娘就不怕在下拆穿吗？”他哑声问道。
吴贵妃却笑得花枝乱颤：“严公子不会的。”
她一下收敛笑容：“因为你和本宫一样，都想看到夏明澄最终的下场！”
“第二件事是什么？”
“以后你要为本宫办事。”
严星楚闭目沉思。
他知道此刻若拒绝，意味着要卷入更深的皇权漩涡。
但郡城卫的同袍，还有城中的十万百姓的性命，还有洛青依……
“在下愿意。”他终于开口，“但在下有个条件——”
“你说。”
“此次解围武朔城，所有决策必须由我同意。”严星楚抬眸，目光如炬，“包括西面的狮威军如要参与。”
吴贵妃微微一怔，随即抚掌大笑：“好！本宫便依你。”
“这是本宫的调令。”她忽然执起严星楚的手，将一枚凤形玉符塞入他掌心，“七日后，本宫要在武朔城头看到本宫的军旗。”
严星楚握紧玉符。他知道，自己正在踏入一个比三德寺后山更危险的棋局。
但当他想起洛青依在军医所里为士兵包扎伤口，想起陶玖、陈漆、朱威等人浴血奋战的身影……他必须踏进去。
三日后，严星楚策马驰入西北高原时，正赶上又一波寒潮来袭。
狂风卷着细沙与冰晶抽在脸上，竟觉得比在东牟国时更刺冷。
“严公子再往北三十里，就能见着白桦城了。”向导是位独眼老兵。
当严星楚在白桦城狮威军军衙见到梁议朝时，虽然早就听说过此人是西北最猛的军帅，但还是差点被这位八尺高裹着战甲悍帅气势掀翻，特别是这大冷天，还露着的胸膛，其上交错道伤疤。
双蒲扇般的大手，正将长刀舞得虎虎生风，刀刃破空声竟压过了屋外呼啸的北风。
“严公子来得如此快，好脚力！”梁议朝收刀入鞘，“这鬼天气，老子手下儿郎冻掉耳朵的都够凑三桌马吊了！”
屋内炭盆烧得正旺，梁议朝抛了一个酒坛给严星楚。
“梁军帅这身伤，够换十壶烧刀子了。”严星楚接过酒坛，只打开了塞子，就觉得自己要晕了，太烈了。
梁议朝仰头灌下半坛烈酒，“这大漠黄沙，也只有这身伤疤和酒陪着我了。”
他忽然一掌桌上：“严公子此来，娘娘的信中已经说明，事情紧急，我们就闲话少说，先看武朔城的舆图。”
严星楚本还想着，是不是先吃饭，这一路赶来就只吃了些干粮。
但看梁议朝的样子，这是只管酒，不管饭啊。
他赶紧把已经准备好的武朔城外舆图递铺在桌上，戳着舆图：“寒影军一万五千人从东面过来后，先发起佯攻。”
“狮威军一万三千人分两路：三千轻骑兵经西洛山黑风峡后，待恰克军被寒影军火炮惊动后，从西南杀出，另外一路一万步兵携带火炮向北趁机夺回洛山营城，斩断敌军后路。”
“不。”梁议朝炭笔重重在“西坡岗”三字上顿住，“我要将三千骑兵集结在西郊西坡岗！”
严星楚眼睛一亮：“军帅是说……恰克