他握住机关旋钮的刹那，忽觉后颈汗毛倒竖——这暗阁开启时竟无半点机括声响，显是匠作高手所制。

    地道里阴风阵阵，火把将照亮三步远。

    严星楚屏息前行，忽闻头顶簌簌作响，抬头正见数支弩箭破空而来。

    “小心！”他飞扑将身后番役按倒，箭矢擦着头顶钉入石壁，但左肩胛处被一箭贯入。

    一剑砍掉箭杆，待起身时，鼻端已萦绕着淡淡腥甜——毒雾！

    “闭气！”严星楚扯下衣襟蒙住口鼻，长剑舞得密不透风。

    毒雾中隐约他见前有一人影向前低着头，急速向前。

    猜测应该是刘成。

    他忍着左肩撕裂般的疼痛，迅速追了上去，然后一个飞身将人扑倒在地。

    “刘都事好雅兴，竟在自家宅邸修了条逃命密道。”严星楚的长剑放在刘成的脖颈处，眼里却看见刘成嘴角正渗出黑血。

    刘成喉咙里发出咯咯声响：“皇甫密……不会放过……”话音未落，他脖颈一歪，竟咬碎了藏在后槽牙的蜡丸。

    严星楚盯着尸体发黑的指尖，这是舌底藏毒。

    他正要起身，忽觉左肩剧痛，原是方才扑救时被暗箭擦伤，此刻伤口已泛起诡异的青紫色。

    “大人！”番役干了上来，通过火把光，看着他的伤口，惊呼着要扶他，却被他挥退。

    严星楚撕下袍角勒住伤口，火把光照见地道尽头堆着几个箱子。

    与此同时，胡元在辎重营也遇到了麻烦。王勇被按跪在粮草垛前时，仍在高声喊冤：“胡镇抚使，我王某人对卫所忠心耿耿……”

    “忠心？”胡元一脚踢在他的胸口上，“你给刘成的事，是不是要到了镇抚司的监狱你才会说！”

    王勇额头冷汗涔涔，想着镇抚司的手段。突然嘶吼道：“都是刘成逼我的！他说若不配合，就要揭发我三年前私吞军械的事！”

    胡元与严星楚在镇抚司大牢碰头时，天已蒙蒙亮。

    潮湿的牢狱中，王勇像滩烂泥般瘫在地上，反观刘成尸体则被白布盖着停在隔壁。

    “他招了！”严星楚开口道。

    胡元摇头：“只说刘成以把柄相要挟，其他一概不知。”

    他瞥见严星楚苍白的脸色，犹豫道：“要不先禀报皇甫大人？”

    严星楚右手紧握着剑柄，想起刘成死前说的话。

    “备马，我去皇甫府。”

    皇甫密已经起床，正在练剑，听见严星楚到来，立即在书房相见。

    “严御史，听说你连夜端了刘成的宅？”书房里皇甫密神色平静，率先开口。

    “下官此来，正为此事禀报。”严星楚躬身，对于皇甫密，他知道他的钦差副使的身份在他这里可行不通，这可是一国侯爷，虽比不上杨国公，但也差之不远。

    于是将前往望海楼发现的事及刘成遗言和盘托出。

    “那严御史如何看此事。”皇甫密冷声道。

    严星楚沉声道：“下官不敢相信。”

    “哈哈，你不应该为这此来见我。”皇甫密突然笑了起来。

    “下官……”他刚要开口，忽觉喉头泛起腥甜。

    左肩伤口突然剧痛，竟比昨夜中毒时更甚三分。

    皇甫密见他脸色骤变，忽然伸手扣住他脉门：“你中毒了？”

    严星楚想抽回手，却被攥得更紧。

    皇甫密指尖忽然用力，在他虎口处猛地一按——剧痛中，严星楚竟呕出口黑血，溅在皇甫密书桌上。