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少年阿柱的粮袋带突然断裂，金黄的粟米洒在渠底，如一条绝望的河。泥鳅猛扑过去，用身体挡住漏口，任米粒钻进衣领，刺痛皮肤。“捡起来！”他低声嘶吼，阿柱慌忙趴在地上，用双手拢起粮食，却在触到某粒米时突然停顿——那米粒上粘着半片冻硬的血痂，显然是从某具尸体牙缝里抠出的。
暗渠行至“鹰嘴弯”，顶部冰棱倒悬如狼牙，距离粮袋仅三寸。泥鳅仰头望去，看见冰棱尖端凝着水珠，像极了紫霄贼刑讯时的滴水刑具。他的后颈贴着渠底的腐泥，腐泥里埋着前朝漕工的断指，指节上还套着枚铜戒，戒面刻着“丰”字——那是丰收的祈愿，却在乱世里成了讽刺。
老拐的断臂蹭到一团灰绿色的东西，惊觉是具婴儿尸体，脐带还连着冻硬的胎盘。他的喉咙动了动，想起自己夭折的儿子，也是这样被扔在雪地里。“对不起，”他对着婴儿无声地说，“等铁石城的孩子吃饱了，叔伯们就来给你们报仇。”
第四处气眼透进的晨光里，泥鳅看见粮袋表面结了层薄冰，宛如撒了把碎钻。他摸出藏在衣领的冰粮饼，掰下一角塞进阿柱手里：“含着，别让牙床冻碎。”饼屑掉进阿柱领口，却在触及皮肤时融化，像极了母亲的眼泪。
当铁石城的战鼓第七次震动冰层，泥鳅听见老拐在身后闷哼——那是粮袋带勒进独臂伤口的声音。他想回头，却被粮袋卡住颈椎，只能从齿缝里挤出：“老拐，挺住！”回应他的是一声模糊的笑，混着血沫喷在他靴面上，冻成暗红的花。
暗渠出口的冰面终于裂开缝隙，冷风卷着雪粒子灌进来，带着铁石城方向的粥香。泥鳅用肩膀撞开冰棱，粮袋边缘的麻绳割裂掌心，他却感觉不到疼，只看见城门处赵岩的身影——老城主的甲胄在晨光中闪着光，像极了守护城池的巨神。
“接住！”泥鳅大吼一声，将粮袋推过冰面。紫霄贼的巡逻队闻声而来，箭矢擦着他耳际飞过，却在触及粮袋时深深陷入粟米堆，仿佛被温柔地吞噬。老拐用独臂抡起粮袋，砸向最近的贼兵，金黄的米粒如暴雨般倾泻，糊住敌人的眼睛，却在落地时结成冰晶，像一地碎金。
当最后一袋粮食滚进铁石城城门，泥鳅瘫坐在冰面上，望着自己满是血痕的双手，忽然想起出发前地窖里的孩童——他们攥着空碗的手，比他的更瘦小，更苍白。他摸了摸腰间的斩马刀，刀鞘上的“铁石”二字已被血浸透，却依然清晰如铁。
冰面下，暗渠的水流带走了最后几粒粟米，宛如一条金色的河，流向希望的远方。而在渠壁上，不知哪个死士用鲜血写下“粮至”二字，字迹在晨光中渐渐凝固，像一枚枚钉进紫霄贼心脏的钉子——那是铁石城的宣言，是被压迫者的怒吼，更是千万个像泥鳅、老拐、阿柱这样的人，用生命换来的生的权利。
硫磺雾障在正午的阳光下褪成稀薄的纱，顾百川的睫毛上还凝着黄色的粉粒，每一次眨眼都像有细针扎刺。三百死士蜷缩在青岚河废弃的石桥下，粮袋垒成的掩体后，二十张弩弓在雾中若隐若现，弓弦上的浸油麻绳散发着焦糊味。
“右翼有马蹄声！”少年阿林突然压低声音，他的耳朵紧贴着冰面，像只警觉的狐。顾百川蹲下身，手掌按在结霜的石板上，感受到三里外传来的震动——那是紫霄贼的“冰狼队”骑兵，甲胄碰撞的声响混着战马的喷鼻声，在雾中形成闷雷般的轰鸣。
“让老鱼带十人去炸冰面。”顾百川的声音里带着血丝，他指向河心那片泛着幽蓝的薄冰，“其余人跟我去引开步兵。”他的斩魂剑鞘蹭过石桥缝隙，惊起几只蛰伏的水鼠，鼠尾扫过他手背，触感像极了铁石城地窖里孩童的枯瘦手指。
阿林望着老鱼等人消失在雾中，忽然想起三天前这人在暗渠里说的话：“我儿子总问，爹什么时候能回家种麦子。”此刻，老鱼腰间的炸药包晃荡着，像个沉甸甸的承诺，随时会在冰面上开出死亡的花。
顾百川带着死士们冲向雾障深处，故意踩断枯枝，发出“咔嚓”的脆响。不出所料，五百步外的紫霄贼步兵听见动静，立即变阵，狼头旗在雾中划出狰狞的弧线。他摸出藏在衣领的火折子，却在划亮的瞬间，看见前方影影绰绰的铠甲——不是紫霄贼，而是穿着前朝服饰的骷髅，他们的兵器还插在冰里，指骨永远指向铁石城的方向。
“放箭！”顾百川怒吼，二十支弩箭破空而出，箭头的硫磺块在雾中爆成火球。紫霄贼的盾牌手慌忙举盾，却听见身后传来惊天动地的轰鸣——老鱼成功炸碎了冰面，骑兵的惊嘶声混着冰水的咆哮，瞬间盖过了箭矢的尖啸。
“冲！”顾百川抓住这短暂的混乱，斩魂剑劈断第一根长矛，剑刃上的硫磺粉被血引燃，发出青蓝色的光。他看见一名死士被钩镰枪绊倒，却在倒地时抱住敌人的腿，张嘴咬断了对方的跟腱，像头濒死的狼。
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阿林的弩箭用完了，他捡起地上的断刀，跟着顾百川冲进敌群。