“铁石城撑不住了。”顾百川扯下冻硬的披风，冰屑簌簌落在陈啸脚边，“赵岩打算用暗渠运粮，但需要北萧城佯攻鹰嘴崖，引开紫霄贼的‘冰狼队’。”他的声音像破风箱，每说一个字都咳出白雾，“我需要三百死士，每人带十斤硫磺粉，在青岚河上游制造雾障。”
陈啸的手指叩击着城墙砖缝，砖缝里嵌着的紫霄贼箭镞发出清越的鸣响。他望向雾霭深处的鹰嘴崖，那里的弩炮轮廓若隐若现，宛如蹲伏的巨蛛。“硫磺粉只剩五十斤，”老城主的指甲抠进掌心，“全给了你们，北萧城的‘火雷阵’就剩个空架子。”
顾百川摸出怀里的冰蚕丝，递到陈啸眼前：“这东西能隔声，暗渠运粮队每过一个气眼，就会用冰蚕丝封堵。只要雾障能撑到巳时，铁石城的粮车就能进城。”他顿了顿，目光扫过陈啸腰间的狼头令牌，“而且，我需要您亲自带队冲击紫霄贼的左翼，让刘宁强以为我们要包抄他的后路。”
晨雾突然浓重，将鹰嘴崖的轮廓吞噬。陈啸望着顾百川睫毛上的冰棱，想起这少年初来北萧城时，连刀都握不稳，如今却能说出“以命换粮”的话。他忽然笑了，笑声混着咳嗽，震得城楼上的冰棱坠落：“好。卯时三刻，我带‘狼头营’从北门杀出，用‘连环弩’射穿紫霄贼的前哨。你带着硫磺粉绕到上游，记住——”
“记住，雾障一起，铁石城的运粮队就会出发。”顾百川接过话头，将冰蚕丝塞进陈啸手心，“若我没在午时前回来，烦请您替我去铁石城一趟，告诉赵岩，暗渠的第三处气眼......”他的声音突然哽咽，低头整理马鞍上的硫磺粉袋，“第三处气眼的冰蚕丝网兜，我多缠了三层。”
陈啸的手掌紧紧攥住冰蚕丝，指尖传来的凉意让他想起女儿夭折的那个冬夜。他转身望向城内，百姓们正顶着寒风搬运石块，为城墙加固。一个孩童抱着块比自己还高的冰块走过，冰块里冻着去年的麦穗，金黄的麦芒在雾中闪着微弱的光。“你知道吗？”老城主的声音低沉，“北萧城的百姓把最后一点麦种都磨成了粉，做成‘冰粮饼’，说要给运粮队当干粮。”
顾百川抬头，看见雾霭中飘来几片“冰粮饼”的碎屑，冰晶包裹着的麦粉在阳光下泛着珍珠般的光泽。他想起铁石城地窖里的孩童，想起他们啃树皮时那双双饥饿的眼睛，忽然伸手从陈啸腰间扯下狼头令牌，挂在自己马鞍上：“等我回来，咱们用紫霄贼的狼头旗裹着粮食进城，让百姓们瞧瞧，什么叫‘狼肉喂狗，粮食救人’。”
北萧城的寅时三刻，天顶压着铅灰色的云，青岚河面的冰层裂出蛛网状的纹路，仿佛大地在寒风中簌簌发抖。顾百川站在点将台的碎冰上，三百死士列成雁翎阵，甲胄上的霜花在火把下泛着幽蓝，像极了一群从冥河爬起的战士。陈啸拄着玄铁剑站在他身侧，剑柄上的"死守"二字与顾百川斩魂剑的刻痕交相辉映，宛如一对孪生的寒星。
"弟兄们！"顾百川的声音撕裂晨雾，震得城头冰棱簌簌坠落，"铁石城的百姓已经啃了三个月树皮！此刻他们的孩子正趴在地窖里，等着咱们的粮食救命！"他猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的剑疤，"这道疤，是三年前紫霄贼用连坐链铁环割的！他们以为能锁住咱们的命，却不知道——"
"锁住的是咱们的仇！"前排死士突然怒吼，他的护心镜上焊着半块紫霄贼狼头纹章，"我婆娘被他们扔进炼油厂！我要把他们的骨头磨成粉，撒在青岚河！"他的声音里带着哭腔，却比任何利刃都更锋利。
陈啸的目光扫过人群，看见一个老兵正在给年轻士兵系护腕——那护腕是用亡妻的红袄改的，袖口绣着半朵莲花。"铁石城与北萧城，"老城主的声音像生锈的铁锚，"就像一对背靠背的兄弟！今天咱们要是缩了，明天紫霄贼的刀就会架在咱们妻儿脖子上！"他突然举起狼头令牌，裂痕处的火硝在火光中泛着红光，"看见这令牌了吗？这是从刘宁强亲卫队长尸身上掰的！今天咱们就要用这令牌，打开铁石城的生路！"
死士们的怒吼声此起彼伏，如滚滚春雷。顾百川摸出一袋硫磺粉，高高举起："这不是粉，是铁石城百姓的希望！咱们把它撒在青岚河上游，就能烧出十里雾障！雾起之时，就是铁石城暗渠运粮队出发之时！"他顿了顿，目光落在那个系红护腕的士兵身上，"记住！每撒十步硫磺，就插一根火把！火把亮处，就是紫霄贼的葬身之地！"
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"顾将军！"少年死士突然冲出队列，他的甲胄大得不合身，却在胸前别着一枚银铃——那是用妹妹的遗物改的护身符，"我娘说，雾是天上的神仙在哭！今天就让神仙的眼泪，淹死那些畜生！"他的声音稚嫩却坚定，像株在冰雪中破土的幼苗。
陈啸的喉结滚动，他转身望向鹰嘴崖方向，那里的紫霄贼营地正燃起炊烟。"卯时三刻，"老城主抽出玄铁剑，剑刃映出死士们决绝的脸，"我带狼头营