赵岩的目光落在对方缺了三根手指的右手上，指缝间嵌着黑色颗粒——那是火硝与松脂的混合物，紫霄贼用来制作燃烧弹的原料。
“说吧，你们需要什么。”赵岩的剑刃轻触对方喉结，银铃残片在剑穗上晃出细碎光影，“我不跟死人谈条件。”
来人突然从怀里掏出个油纸包，里面是一只蜷缩的布偶，布偶身上缝着“平安”二字，针脚歪歪扭扭，显然出自孩童之手。布偶的衣角露出半片名册页，边缘焦黑，像是从火中抢出的残片。
“这是丙陆佰号王二的女儿绣的。”来人的声音低沉，“王二每天揣着这布偶，说等打完仗就回家给女儿补完绣工。可他不知道，女儿半年前就饿死在乱葬岗，尸体被野狗拖走了。”
副将陈林的拳头紧握，指节发白。他认得这布偶的样式，与城南失踪的绣娘李氏的手艺如出一辙。三个月前，李氏曾跪在城门口，求赵岩放她丈夫出城寻药，最终被紫霄贼的流箭射中。
“我们要硝石，要弓箭，还要一个承诺。”来人将布偶轻轻放在地上，“事成之后，在乱葬岗的西北角立块木牌，上面写‘此处埋着想回家的人’。”
赵岩的剑突然收进剑鞘，发出“咔嗒”轻响。他弯腰捡起布偶，发现布偶肚子里塞着碎纸片，上面用炭笔写着“丙陆佰号”，字迹被泪水洇开，宛如一幅伤心的地图。
“我会让工匠用整块松木刻碑。”赵岩的声音低沉，指腹抚过布偶的缺角，“但你要先告诉我，刘宁强的武器库究竟藏在第几座山坳？”
来人摸出块冻硬的火油饼，饼面上用指甲刻着歪扭的地图：“鹰嘴崖西侧第三道山梁，表面是松树林，地下三尺全是陶罐。但你们得在卯时前动手，否则——”
“否则炼油厂的火油会灌进地道，把你们全炸死。”赵岩接过火油饼，饼底的焦痕与三年前清河村井边的焚尸痕迹一模一样。
“我们还联系了北萧城的人。”灰鹤淡淡说道。
“北萧城？”赵岩的声音压得极低，玄铁剑柄上的狼头纹章蹭过掌心老茧，“陈啸那老匹夫……”话未说完，却见灰鹤从怀里掏出半块染血的狼头令牌，裂痕处与赵岩三年前从紫霄贼主将尸身上掰下的残片严丝合缝。
“半个时辰前，我们的人刚从北萧城暗道钻出。”灰鹤的喉结滚动，指腹划过令牌裂痕，“顾百川那柄斩魂剑，此刻正悬在鹰嘴崖密道上方的冰棱里——他要借雪崩封死刘宁强的退路。”
赵岩的瞳孔骤缩，此刻，密道外传来更夫“天干物燥”的呼喊，与记忆中救火的锣声重叠，却多了几分破釜沉舟的决然。
“陈啸怎么说？”赵岩的手指叩击着密道石壁，火星溅在灰鹤带来的布偶上，那朵未绣完的莲花突然被照亮，宛如北萧城与铁石城此刻交叠的命运。
“北萧城寅时初刻出兵，”灰鹤摸出用油纸包着的箭书，纸角沾着北萧城特有的雪绒，“顾百川要您卯时正刻在峡谷北口抛射火硝罐，他会在南口用连坐链铁环搭浮桥，引那些被蒙骗的士兵过河。”
副将陈林突然插话：“可铁石城的投石机射程只有五里，鹰嘴崖峡谷纵深七里——”
“用我的亲卫军。”赵岩猛地扯下腰间狼头纹章，按在箭书上，“把城主府私藏的十二架神臂弩全搬出来，让陈林带三百死士，卯时前埋伏在峡谷两侧山腰。”他的目光扫过灰鹤腰间的连坐链铁环，“告诉顾百川，铁石城的火硝罐会比约定时间早三刻落地——我要紫霄贼的退路，连灰都不剩。”
灰鹤的左眼刀疤突然抽搐，那是三年前刘宁强剜去他瞳孔时留下的永久印记。他从怀里掏出个布袋，倒出二十枚铁哨，哨身刻着的莲花与赵岩手中的银铃残片如出一辙：“这是北萧城送来的‘问路石’，每个哨子对应一名连坐链小队长。只要听见哨声，他们就会砍断铁环跟我们走。”
赵岩接过铁哨，指腹触到哨底刻着的“生”字，那是用紫霄贼熔铁炉的余温灼刻的。他忽然想起女儿夭折前攥着的银铃，此刻与这些铁哨共振，在密道里激起细碎的嗡鸣，像极了春日溪水解冻时的冰裂声。
“去告诉陈啸，”赵岩将银铃残片系在最顶端的铁哨上，“铁石城的箭雨会在火硝罐落地时覆盖峡谷中段。让他的人躲在第三道山梁后，等紫霄贼的连珠弩哑火，就是总攻的信号。”
密道外传来五更梆子声，灰鹤起身时，斗笠边缘的雪粒落在布偶上，宛如撒了把星子。他望向通气孔漏下的月光，那光正落在布偶未绣完的莲花上，仿佛北萧城与铁石城此刻伸出的援手，共同织就黎明前的最后一道光网。
“城主可知，为何我们叫‘灰鹤’？”灰鹤的声音混着风雪，“因为灰鹤总在最黑的夜起飞，用翅膀扫开迷雾，让活着的人看清回家的路。”
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