“哇！大海！”叶澜和萧汀异口同声地欢呼起来，立刻拉着行李箱跑到沙滩上。
萧凡和叶之澜跟在后面，看着孩子们光着小脚丫踩在柔软的沙子里，追逐着退去的海浪，捡着沙滩上五颜六色的贝壳。萧凡脱下外套披在叶之澜肩上：“海边风大，别着凉了。”
叶之澜点点头，找了个干净的礁石坐下，看着眼前的景象。萧凡走到她身边坐下，两人一起看着孩子们的身影，偶尔相视一笑，无需多言，却满是默契。
“你看汀汀，”叶之澜笑着指了指不远处，萧汀正用湿沙子堆出一个个小小的方格，还捡来树枝插在里面，“又在研究他的固沙方案呢。”
萧凡顺着她指的方向看去，忍不住笑了：“这孩子，走到哪都不忘实验。不过这样也好，在玩中学，比坐在教室里有意思多了。”
傍晚时分，夕阳把海面染成了金黄色。一家人坐在沙滩上，分享着刚买的海鲜和冰淇淋。叶澜把捡来的贝壳排成一排，一一介绍给叶之澜和萧凡听：“这个是扇贝壳，这个是海螺壳，这个上面有好多花纹，像小房子一样。”
萧汀则拿着树枝在沙滩上画地图，一边画一边说：“妈妈，你看，这里是青岛，这里是长白山，这里是乌镇。我们接下来要去的森林，肯定有很多高大的树，它们的根能牢牢抓住泥土，就像青川的香根草一样。”
叶之澜摸了摸他的头：“汀汀说得对，森林里的植被分层很明显，顶层的大树能挡住雨水，中层的灌木能减缓水流，底层的草本和苔藓能保持土壤湿度，这就是大自然的‘梯次防护’。”
“哇！妈妈好厉害！”叶澜崇拜地看着叶之澜，“等我们到了长白山，我一定要仔细观察一下！”
晚上，孩子们睡熟后，叶之澜和萧凡坐在阳台的藤椅上。海浪声此起彼伏，像温柔的催眠曲。萧凡给叶之澜泡了杯温热的菊花茶，递到她手里：“今天累不累？孩子们跑了一天，估计明天还要早起。”
叶之澜喝了口茶，摇摇头：“不累，看着他们开心，我就觉得很满足。”她靠在萧凡肩头，看着远处海面上的渔火，“还记得我们刚认识的时候，也是在一次生态论坛上，你说你想让更多的土地披上绿装，我当时就觉得，我们是同路人。”
“现在我们不仅实现了当初的梦想，还有了澜澜和汀汀，”萧凡握住她的手，声音温柔，“以后我们还要带着孩子们，去更多的地方，守护更多的绿水青山。”
叶之澜点点头，心里满是暖意。她转过身，看着萧凡的眼睛，两人的距离慢慢拉近，唇齿相触间，是久别重逢的温柔与缱绻。海风轻轻吹拂，带着大海的气息，见证着这对并肩作战的夫妻，此刻最纯粹的温情。
在青岛的三天，一家人过得悠闲而充实。他们去了海洋馆，叶澜被五彩斑斓的珊瑚礁吸引，缠着工作人员问个不停，知道珊瑚礁也能保护海底的沙质时，兴奋地说：“原来海底也有‘护坡植物’呀！”萧汀则对海洋馆的水循环系统产生了浓厚兴趣，拿着小本子记录着，说以后要给生态模拟仓也设计一个更先进的水循环装置。
他们还去了八大关，沿着林荫小道慢慢散步。叶之澜给孩子们介绍路边的树种，告诉他们哪些树适合护坡，哪些树适合固沙。萧凡则负责拍照，把一家人的笑脸定格在每一处风景里。
离开青岛那天，叶澜和萧汀恋恋不舍地看着大海，叶澜说：“妈妈，我们以后还能来青岛吗？我还想捡贝壳，还想跟小螃蟹玩。”
“当然可以，”叶之澜笑着说，“等我们的内蒙古方案成功了，我们就再来一次。”
飞往长白山的飞机上，叶之澜靠在萧凡肩头，突然觉得一阵轻微的头晕，还泛起了恶心。她皱了皱眉，以为是旅途劳累，便闭上眼睛休息。萧凡察觉到她的不适，轻轻拍了拍她的背：“是不是累着了？要不要睡一会儿？”
“没事，可能是有点晕机，”叶之澜摇摇头，“歇一会儿就好。”
抵达长白山时，天气比青岛凉爽了许多。民宿坐落在森林边缘，推开窗户就能看到成片的参天大树。叶澜和萧汀一放下行李，就迫不及待地拉着萧凡去林间徒步。叶之澜因为身体不适，便留在民宿休息。
萧凡陪着孩子们沿着林间栈道慢慢走着，萧汀对路边的每一种植物都充满好奇，一会儿捡起一片落叶，一会儿观察一下树皮的纹路，还时不时给叶之澜打电话，分享自己的发现：“妈妈，我看到一种草，它的根好长，肯定能固土！”“妈妈，这里有苔藓，它们长得好密，像给大地盖了一层被子！”
叶之澜躺在床上，听着电话里孩子们兴奋的声音，嘴角忍不住上扬。但头晕和恶心的感觉并没有消失，反而越来越明显。她起身喝了点温水，却没什么胃口，原本爱吃的零食也提不起兴趣。
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傍晚，萧凡带着