他们试着把这种凝胶状微生物加入含有桡足类的培养基里。奇怪的是，桡足类并没有吃它，反而主动避开了；而当他们把微生物的提取物滴进散有藻类细胞的培养基时，藻类细胞不仅没生长，反而开始出现细胞壁皱缩的迹象——像是在排斥这种物质。
“又错了。”叶之澜把实验记录本摔在桌上，纸页被风吹得哗哗响。从早上到现在，他们试了五种方法，浪费了十几份样本，却连一个有效的数据都没拿到。窗外的太阳渐渐西斜，实验室里的试剂瓶投下长长的影子，显得格外冷清。
萧凡捡起记录本，翻到昨天画的示意图那一页：“我们是不是把问题想太复杂了？藻类在海里能大量生长，说明它需要的条件在海里很常见，只是我们没找到而已。比如……光照？”
“光照我们试过了，和近海白天一样的时长。”叶之澜趴在桌上，声音闷闷的。
“那波长呢？”萧凡突然坐直身体，“我们用的是普通白光，但海里的光照波长会随着深度变化——红浪在海面下一米左右，那里的蓝光和绿光更多，红光几乎被过滤掉了。我们之前用的白光里有红光，会不会反而抑制了藻类生长？”
这个猜测让叶之澜猛地抬起头。他们之前只考虑了光照时长，却完全忽略了波长！她立刻找出实验室里的滤光片，挑选出能过滤红光、只保留蓝光和绿光的型号，装在培养箱的灯上。然后从刚才散有藻类细胞的培养基里，小心翼翼地吸取了几滴，滴进新的深海培养基里，放进了改装后的培养箱。
“现在只能等了，”萧凡看了眼墙上的钟，已经下午五点了，“就算波长对了，也得等十几个小时才能看到迹象。”
叶之澜点点头，却没像之前那样充满期待。连续一天的失败让她有点泄气，她坐在操作台前，看着培养箱里的培养基，忽然觉得自己像个无头苍蝇——明明离真相只有一步，却怎么都跨不过去。
“要不要去海边看看？”萧凡突然提议，“说不定晚上的红浪有不一样的变化。”
两人驱车来到银滩时，夕阳刚好落在海平面上，把海面染成了一片金红色。白天那片淡红色的红浪，此刻竟然变成了深紫色，在暮色里像一块浮动的绒布。叶之澜蹲在海边，用手掬起一捧海水，里面的红色藻类在夕阳下泛着微弱的荧光，比白天更亮了。
“你看，它们晚上会发光？”她惊讶地看着手心里的海水，那些细小的藻类细胞像星星一样闪烁着。
萧凡也凑过来，眉头却皱得更紧：“这种荧光通常是藻类在应激状态下才会产生的，可晚上的海水温度和氧气含量都很稳定，它们为什么会应激？”他突然想到了什么，拿出手机打开潮汐预报——今晚是大潮，海水的盐度会比平时低3‰。
“是盐度！”叶之澜一下子反应过来，“我们之前配培养基的时候，用的是平均海水盐度，可红浪区域的盐度会随着潮汐变化！晚上大潮时盐度低，藻类反而更活跃，甚至会发光！”
他们立刻采集了晚上的红浪海水，回到实验室后第一时间测量盐度——果然只有28‰，比他们之前用的31‰低了3个单位。叶之澜赶紧重新配制培养基，严格按照晚上海水的盐度、温度，甚至加入了刚才测得的微量蓝光，再把下午散落在培养基里的藻类细胞放进去。
做完这一切时，已经是深夜十一点了。培养箱的灯发出淡淡的蓝光，透过玻璃照在叶之澜脸上，她盯着里面的培养基，心里既期待又害怕——这已经是他们能想到的最后一个办法了，如果再失败，她真的不知道该往哪个方向走了。
“先回去睡会儿吧，”萧凡把她的帆布包递过来，“明天早上再来，现在在这里等也没用。”
叶之澜摇摇头，找了把椅子坐在培养箱旁边：“我等在这里，万一有变化，能第一时间记录。你先回去，明天早上带早餐过来就行。”
萧凡知道她的脾气，没再劝，只是把自己的外套披在她身上：“有事随时给我打电话，别硬撑。”
实验室里只剩下培养箱运行的轻微声响，叶之澜趴在桌上，看着蓝光里的培养基，眼皮越来越重。迷迷糊糊间，她好像看见培养皿里泛起了淡淡的红色，那些红色的藻类细胞在缓慢地分裂、舒展，像一片小小的红海在玻璃皿里苏醒——可当她猛地睁开眼，培养皿还是原来的样子，只有蓝光在透明的液体里轻轻晃动。
天快亮的时候，她终于忍不住趴在桌上睡着了。梦里又回到了银滩，那片红浪突然变得很大，把她和萧凡都围在中间，无数红色的藻类细胞在海水中游动，桡足类在旁边穿梭，还有那种凝胶状的微生物贴在她的手背上，冰凉凉的——忽然，所有的生物都停了下来，齐刷刷地朝着她的方向，像是在传递什么信息，可她怎么都听不见。
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