给母虎戴好项圈后，萧凡又在它身边放了两块加热过的鹿肉：“麻醉剂还有两个小时才会过效，等它醒了能补充体力。”几人慢慢退到远处的观察点，透过望远镜看着母虎和幼崽，直到太阳升到头顶，母虎缓缓睁开眼睛，舔了舔幼崽，慢慢站起身，带着它们往林子深处走去，项圈在阳光下闪着微弱的光，像个守护的印记。
“项圈信号稳定，数据都传过来了。”陈雨看着手里的平板，脸上露出笑容。萧凡掏出林晓送的木笔，在巡护手册上写下：“4月12日，为华南虎母虎（编号H08）佩戴跟踪项圈，幼崽健康，活动范围正常。”笔杆上的“守护”二字蹭过纸面，像是在为这段记录盖章。
回程的路上，林晓一直趴在车窗边，看着窗外掠过的树林：“萧哥哥，等小老虎长大，它们会不会记得我们呀？”萧凡揉了揉她的头发：“它们可能不记得我们的样子，但会记得这片雨林很安全，这就够了。”
叶知澜坐在副驾驶座上，翻看着林晓的观察笔记，突然指着其中一页说：“晓晓，你这画的幼崽体重估算，和我们用无人机测的差不多，以后可以当我们的‘小小监测员’啦！”
回到基地时，门口停着辆陌生的白色轿车。一个穿着蓝色冲锋衣的年轻人正站在科普墙前，盯着林晓画的《疤与新芽》看。看到萧凡他们回来，年轻人立刻迎上来：“请问是萧凡老师吗？我是市报社的记者，叫周阳，之前看了你们的纪录片，想来采访雨林保护的故事，尤其是……”他指了指萧凡胳膊上的疤，“想听听这个‘守护印记’的故事。”
林晓立刻抢在萧凡前面开口：“这个疤是萧哥哥救华南虎时摔的！我还画了画，贴在墙上呢！”她拉着周阳往科普墙跑，叽叽喳喳地讲起萧凡受伤、救助母虎、带项圈的事，像个小讲解员。
周阳听得认真，还拿出笔记本记录：“没想到孩子们对保护这么上心，这才是最动人的故事。”他跟着萧凡他们参观动物棚，看到斑头雁时，忍不住拿出相机拍照：“这只斑头雁就是纪录片里林晓照顾的那只吧？现在状态真好。”
陈雨笑着点头：“它现在每天都会跟着雁群飞一圈，晚上就回棚里睡觉，跟基地的‘老熟人’一样。”正说着，斑头雁突然扑腾着翅膀飞到林晓身边，用喙轻轻蹭她的手心——林晓立刻从口袋里掏出小米，撒在地上，看着斑头雁啄食，脸上满是温柔。
周阳举起相机，按下快门，把这一幕定格下来：“我要把这些都写进报道里，让更多人知道，雨林里不仅有动物，还有这么多用心守护它们的人。”
接下来的两天，周阳跟着萧凡他们巡护，记录下红外相机里的动物画面，采访林晓和“雨林小课堂”的孩子们，还跟着陈雨给动物做体检。临走那天，他拿着写好的初稿给萧凡看：“标题我想叫《雨林里的疤与芽》，既写你受伤的疤，也写孩子们带来的新生希望，你觉得怎么样？”
萧凡接过稿子，看到里面写着林晓的画、母虎的项圈、斑头雁的互动，还有陈雨说的“每一个守护者，都是雨林的新芽”，忍不住点头：“特别好，这就是我们真实的雨林故事。”
林晓也凑过来看，看到自己的名字出现在稿子里，兴奋地拉着周阳的衣角：“周叔叔，等报道发表了，能给我们送几份吗？我要贴在科普墙上，让大家都看到！”
周阳笑着答应：“不仅送你们，我还会把报道发到网上，让全国的人都知道你们在守护雨林。”
报道发表的那天，基地里格外热闹。孩子们围着刚送来的报纸，指着上面的照片欢呼；村民们也特意来基地看，王婶拿着报纸，笑着对萧凡说：“没想到咱们这雨林还能上报纸，你们这些年轻人，真是干了件大事！”
萧凡拿着报纸，翻到《雨林里的疤与芽》那一页，看到自己胳膊上的疤在照片里若隐若现，旁边配着林晓画的“疤生新芽”的画，心里忽然涌起一股暖流。叶知澜走过来，轻轻碰了碰他的胳膊：“看，你的‘守护印记’，现在成了更多人知道雨林的窗口。”
陈雨也拿着平板走过来，上面是省林科院发来的华南虎监测数据：“母虎今天带着幼崽去了东边的桦树林，还捕猎了一只野兔，幼崽第一次尝试吃肉，数据显示它们的体重都涨了！”
林晓挤到两人中间，举着新画的画：“我画了小老虎吃肉的样子！以后每个月我都画一幅，记着它们长大的样子！”
夕阳西下时，萧凡带着林晓、陈雨和叶知澜，又去了之前种红杉苗的地方。几个月前栽下的小苗，现在已经长到半人高，嫩绿的新叶在夕阳下泛着金光。林晓蹲下来，给每棵树苗浇了点水，轻声说：“小树苗快长大，和小老虎一起，变成雨林的守护者。”
萧凡看着眼前的景象——夕阳、新苗、身边的人，还有口袋里那支刻着“守护”的木笔，忽然明白，所谓的守护，从来不是孤立的付出。他胳膊上的疤，是雨林给的印记；林晓的画，是孩子给的希望；陈雨的专业，是