六月的晨光刚刺破雨林的雾气，林晓就踩着沾露的草叶往生态教育站跑。她怀里的监测记录本被攥得发皱，首页幼虎足迹的测量数据旁，用红笔圈出了一行小字：“仅见幼虎足迹，母虎踪迹消失超过12小时”。
“萧老师！您快看看这个！”她冲进屋子时，萧凡正对着基因测序仪里黑熊的基因片段皱眉，叶知澜则在整理联赛后孩子们的科研笔记。听到林晓的声音，两人同时抬头，看到女孩递来的本子，脸色瞬间沉了下来。
叶知澜立刻调出核心保护区的智能监测回溯记录，手指在屏幕上快速滑动。凌晨三点十七分，画面里终于出现了幼虎的身影——半大的小家伙从松树林深处钻出来，皮毛上沾着松针，步伐不像往常那样轻快，走两步就停下来回头望，琥珀色的眼睛里满是警惕，身后的林间始终没有母虎的轮廓。
“母虎可能是去更远的区域觅食了，也可能遇到了意外。”萧凡的声音有些紧绷，他抓起桌上的设备箱，“必须马上启动‘幼虎生存追踪’计划，李教授那边我已经联系了，他们会送十台便携式红外相机过来，咱们分三组沿幼虎足迹方向搜索。”
林晓和小宇几乎是同时举起手：“我们也要去！”小宇攥着自己画满山区植物的本子，语气笃定，“我在山里长大，能认路，还能看出动物走过的痕迹，不会添麻烦的。”
萧凡看着两个孩子眼里的坚持，最终点了头。半小时后，巡护队分成三组出发，老陈带着一组走西侧的峡谷，王婶一组往清溪上游去，萧凡则带着叶知澜、林晓和小宇，沿着幼虎最新留下的足迹往松林深处走。
小宇的山里经验果然派上了用场。走了不到半小时，他就蹲在一处被压弯的蕨类植物前，指着叶片上的齿痕说：“这是幼虎踩的，叶片还没完全回弹，说明它刚走过去没多久。而且你们看，旁边的泥土里有细小的爪印，它走得很慢，好像在找什么。”
林晓赶紧掏出记录本，把蕨类植物的样子画下来，又用尺子量了量爪印的宽度：“比昨天记录的宽了两毫米，幼虎好像又长大了一点。”她一边说，一边忍不住往林间张望，“母虎到底去哪了呢？不会出什么事吧？”
叶知澜拍了拍她的肩膀，刚要安慰，对讲机里突然传来老陈急促的声音：“萧老师！你们快到廊道东段的橡树林来！这里发现了不对劲的东西！”
几人立刻改变方向，往橡树林赶。远远地，就看到老陈蹲在一棵橡树下，手里拿着一个生锈的金属物件。走近了才看清，那是一个张开的兽夹，锯齿上还挂着几根灰褐色的兽毛。
“这是盗猎者用的！”萧凡的脸色瞬间变得凝重，他仔细检查兽夹周围的地面，又发现了几枚散落的麻醉针管，“这些东西埋在落叶下面，要是幼虎走到这儿，后果不堪设想。”
小宇凑过来，指着兽夹旁一处模糊的脚印：“这是胶鞋的印子，纹路很粗，应该是专门进山用的那种。而且脚印间距很大，说明这个人走得很快，可能还没离开太远。”他从小在山里跟着爷爷巡护，对这些痕迹再熟悉不过。
消息传回教育站，整个团队都紧张起来。萧凡立刻联系当地林业公安，同时让所有巡护队成员放弃追踪幼虎，先沿生态廊道排查是否还有其他陷阱。林晓和小宇则跟着叶知澜，把兽夹、麻醉针管的样子画下来，做成简易的识别卡片，分发给村里的村民——万一有人在田间地头看到类似的东西，也好及时上报。
当天下午，林业公安就赶到了雨林。根据小宇辨认出的脚印和兽夹上的毛发，警方初步判断，盗猎者可能是冲着华南虎来的，而且很可能不止一人。“最近有村民说，看到过陌生车辆在山脚下徘徊，当时没太在意，现在想想，应该就是他们。”老陈懊恼地说。
接下来的几天，雨林里弥漫着一种紧张的气氛。白天，萧凡带着公安人员和巡护队排查陷阱，林晓和小宇则组织夏令营的孩子们，在生态教育站周围巡逻，他们手里拿着木棍，仔细检查每一片灌木丛，生怕漏掉任何可疑的东西。有一次，一个孩子发现了一个被遗弃的塑料袋，里面装着几块发霉的面包，大家都立刻围过来，直到确认只是游客留下的垃圾，才松了口气。
晚上，老陈自发组织了“夜间巡护队”，村里的青壮年都主动加入，分成两班在廊道和核心区外围守着。手电筒的光束在漆黑的林间晃动，像一道道警惕的眼睛。王婶还煮了热茶，每隔两小时就送到巡护队员手里：“天这么黑，你们可得小心点，要是看到陌生人，先别惊动，赶紧用对讲机联系公安。”
转机出现在第五天的清晨。小宇跟着巡护队在松林边缘巡查时，突然闻到一股淡淡的汽油味。他屏住呼吸，顺着气味往山坡下走，穿过一片茂密的杜鹃花丛后，发现了一辆被树枝掩盖的摩托车。
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“有人！”小宇赶紧躲到一棵大树后面，透过树叶的缝隙，看到两个穿着迷彩服的男人正蹲在地上，手里拿着铁丝和工具，似乎在布设新的陷阱。其中一个