幼崽们率先忍不住，小心翼翼地走到水桶旁，低下头喝着清水，母角马们见没有危险，也纷纷围了过来。老首领走到水桶边，先是用鼻子碰了碰卡鲁的手，然后才低下头喝水，干裂的嘴唇沾到水时，它发出了一声满足的低鸣。萧凡趁机给老首领检查伤口，李教授拿出药膏，卡鲁小心翼翼地抬起老首领的后腿，萧凡则用干净的纱布擦拭伤口，老首领很配合，一动不动地站着，眼里满是疲惫。
回到科考站后，队员们立刻分成两组：一组跟着李教授在草原上挖掘临时水井，用太阳能抽水机抽取地下水，同时种植耐旱的牧草，为角马提供食物；另一组跟着卡鲁前往草原深处，寻找新的水源地，同时在迁徙路线上设置饮水点和食草区，帮助角马顺利迁徙。
在挖掘临时水井时，队员们遇到了不少困难。草原的土地坚硬，加上干旱，挖不了一会儿就会扬起漫天尘土，李教授和队员们只能轮流作业，戴着口罩一点点往下挖。“这里的地下水位虽然深，但水质很好，”李教授擦了擦额头的汗水，“只要能挖到水，就能解决角马的饮水问题，等牧草长出来，它们就能在迁徙途中补充体力。”
与此同时，卡鲁带领的寻水组也有了收获。在草原东部的一处山谷里，他们发现了一处隐蔽的泉眼，虽然水量不大，但足够角马饮用。“这是我们马赛人世代守护的‘生命泉’，”卡鲁兴奋地说，“以前只有我们族人才知道这个地方，现在终于能派上用场了！”他们立刻在泉眼周围搭建了防护栏，防止角马踩踏，还在旁边撒下了牧草种子。
一周后，第一口临时水井终于挖成了。当太阳能抽水机抽出清澈的地下水时，众人都激动地欢呼起来。李教授立刻联系监测队，引导老首领带领的角马群前来饮水。当群马走进水井旁时，看到源源不断的水流和旁边嫩绿的牧草，都兴奋地扬起头，发出欢快的嘶鸣。幼崽们跑到水边，一口气喝了好几分钟，还在牧草旁啃了几口，精神明显好了很多。
离开马赛马拉草原的前一天，萧凡和卡鲁一起去看新种植的牧草。嫩绿的草芽从枯黄的土地里钻出来，在微风中轻轻摇晃，几只蝴蝶在草芽上方飞舞，远处的草原上，老首领正领着角马群在水井旁饮水，幼崽们在草地上追逐打闹，整个草原都充满了生机。“等这些牧草长大了，角马迁徙时就有足够的食物了，”卡鲁笑着说，“我们还和当地的马赛部落达成了协议，一起守护泉眼和水井，不让任何人破坏，每年角马迁徙时，我们都会来这里给它们送水送草。”
萧凡拿出笔记本，在最新一页画了幅马赛马拉草原的画：湛蓝的天空下，老首领领着角马群在水井旁饮水，幼崽们在牧草旁啃食，科考队员们正在挖掘水井，卡鲁站在泉眼旁微笑。旁边写着：“每一片干裂的草原，都渴望着绿意；每一次对角马的守护，都是与大地的共生之约。”
第二天清晨，“探索号”准备驶离蒙巴萨港。李教授、卡鲁和当地的马赛人都来送行，卡鲁给萧凡送了一个用羚羊角雕刻的角马挂件，挂件上的角马身姿矫健，眼神坚定：“这是我用自家牧场里自然死亡的羚羊角雕刻的，希望你下次来的时候，能看到老首领带领着更大的角马群，在绿油油的草原上迁徙，看到马拉河的水重新变得湍急。”
萧凡接过挂件，郑重地挂在背包上，和之前的十三个挂件排在一起。他站在甲板上，挥手向大家告别，直到他们的身影变成远处草原上的小点。林夏走到他身边，递来一份新的资料：“下一站，欧洲阿尔卑斯山脉。科考站的王教授说，那里的冰川融化速度加快，高山草甸退化严重，岩羊的栖息地被破坏，很多幼羊因为找不到足够的食物而死亡，我们得去看看。”
萧凡接过资料，照片上的阿尔卑斯山脉雪山皑皑，原本覆盖着冰川的山峰出现了大片裸露的岩石，几只岩羊在陡峭的山坡上艰难地行走，寻找着稀疏的牧草，远处的冰川边缘已经开始融化，形成了细小的溪流。“走吧，”他对林夏说，“去赴下一场与生命的约定。”
“探索号”的汽笛声响起，缓缓驶离蒙巴萨港。阳光洒在草原上，泛着金色的光芒，远处的马赛马拉草原在云雾中若隐若现，像是在向他们告别，也像是在等待着下一次的重逢。萧凡知道，这场守护生命的旅程永远不会结束，从加里曼丹的焦土到澳大利亚的蓝海，从斯瓦尔巴的冰原到撒哈拉的沙原，从亚马逊的雨林到青藏高原的雪域，从南极的冰盖到马达加斯加的孤岛，从斯堪的纳维亚的针叶林到苏门答腊的雨林，从哥斯达黎加的滩涂到大堡礁的珊瑚，再到马赛马拉的草原，只要还有生命在呼唤，他们就会带着希望，继续前行。
海风裹挟着草原的尘土气息，吹过甲板，也吹过萧凡的脸颊。他摸了摸背包上的十四个挂件