“探索号”穿越赤道暖流，驶入北大西洋时，海风渐渐褪去了热带的湿热，裹着刺骨的寒意扑面而来。萧凡站在甲板上，裹紧了防风外套，极目远眺，湛蓝的海面尽头，隐约浮现出一抹苍白——那是斯瓦尔巴群岛的冰山，在阳光下泛着冷冽的光泽。林夏抱着厚厚的极地科考资料匆匆走来，指尖划过照片上瘦骨嶙峋的北极熊，声音带着一丝凝重：“赵教授刚发来消息，今年斯瓦尔巴的海冰融化速度比往年快了40%，北部海域的浮冰已经碎片化，很多北极熊找不到稳定的捕猎平台，上周他们发现了一只饿死的母熊，身边还躺着两只没睁开眼的幼崽。”
船在朗伊尔城港口靠岸时，凛冽的寒风夹杂着雪粒，打在人脸上生疼。赵教授穿着厚重的极地科考服，戴着护目镜，身后跟着当地向导奥拉夫，奥拉夫手里牵着两只雪橇犬，狗吠声在空旷的码头回荡。“萧凡，你们可算到了，”赵教授摘下护目镜，眼底布满红血丝，“昨天我们的无人机在东部冰原发现了三只北极熊，其中一只成年公熊瘦得能看清肋骨，它在浮冰上徘徊了整整一天，连一只海豹都没抓到。”奥拉夫接过话茬，声音带着当地人特有的厚重：“我小时候跟着父亲来这里打猎，那时候的海冰能从10月冻到次年6月，北极熊在冰上跑得比雪橇犬还快，可现在，12月的冰面还像碎玻璃一样漂在海上。”
科考站设在离港口约20公里的冰原边缘，几座橘红色的保温舱在白茫茫的冰原上格外显眼，像是冬日里跳动的火焰。赵教授领着众人走进主舱，墙上的大屏幕正实时播放着冰原监测画面——大片的海冰正在崩裂，巨大的冰块坠入海中，激起数米高的浪花，几只海象在零星的浮冰上挤作一团，显得格外局促。“我们在冰原上布设了20个温度传感器，”赵教授指着屏幕上的红点说，“数据显示，今年冬季的冰面温度比十年前升高了3.5摄氏度，海冰的厚度也减少了近一米，北极熊的捕猎范围至少缩小了一半。”
萧凡走到窗边，望着远处连绵的冰山，忽然看到一道白色的身影从冰坡上滑下——是一只北极熊，它低着头在冰面上嗅闻，似乎在寻找食物，可转了几圈后，又失望地趴在了冰面上，瘦弱的身躯在寒风中微微颤抖。“它叫‘白霜’，是我们三个月前标记的母熊，”赵教授轻声说，“它原本有两只幼崽，上个月因为找不到食物，幼崽没能活下来，现在就剩它一个了。”
第二天凌晨三点，天还没亮，萧凡就跟着赵教授、奥拉夫乘坐雪地摩托前往东部冰原。雪地摩托在冰面上飞驰，卷起的雪雾迷得人睁不开眼，远处的冰山在夜色中像巨大的幽灵，沉默地矗立着。奥拉夫握着方向盘，时不时停下来查看冰面厚度：“最近冰面变化快，有些地方看着结实，底下可能已经融化了，去年就有一辆雪地摩托掉进了冰裂缝里。”
行驶了约两个小时，奥拉夫突然停下了车：“前面有动静！”众人立刻关掉引擎，顺着他指的方向望去——只见不远处的浮冰上，一只成年北极熊正趴在冰洞旁，两只前爪紧紧按在冰面上，眼睛死死盯着洞口，嘴里时不时发出低沉的嘶吼。“它在等海豹，”奥拉夫压低声音说，“海豹会在冰面上呼吸，北极熊靠这种方式捕猎，可现在冰洞越来越少，它们得等更久才能抓到一只。”
萧凡拿出长焦相机，镜头里的北极熊毛发杂乱，沾满了雪粒，原本该圆润的腹部凹陷下去，露出清晰的肋骨。它趴在冰面上一动不动，只有耳朵偶尔抖动一下，耐心地等待着。时间一分一秒过去，寒风越来越烈，吹得冰面发出“咯吱”的声响。突然，北极熊猛地抬起头，前爪用力拍向冰洞，可洞口只溅起几朵水花，海豹早已不见踪影。它愣了愣，然后慢慢站起身，拖着疲惫的脚步，走向另一块浮冰，背影在空旷的冰原上显得格外孤单。
“它已经两天没吃东西了，”赵教授叹了口气，“再这样下去，它撑不了多久。我们得想办法给它们投放食物，同时加快冰原保护的研究。”
回到科考站后，萧凡和队员们立刻分成两组：一组跟着赵教授整理冰原监测数据，分析海冰融化的速度和原因，尝试制定人工干预方案；另一组跟着奥拉夫前往冰原深处，寻找被困的北极熊，给它们投放营养补充剂。
在数据整理室里，电脑屏幕上的海冰变化图格外刺眼——十年前，斯瓦尔巴群岛周围的海冰像一块完整的白玉，覆盖了大片海域；而现在，海冰碎片化严重，只剩下零星的“小岛”漂浮在海上。“海冰融化不仅影响北极熊，还会破坏整个北极生态，”赵教授指着屏幕说，“海冰是浮游生物的栖息地，浮游生物减少，鱼类就会减少，海豹、海象也会跟着遭殃，最后影响的还是北极熊。”
与此同时，奥拉夫带领的投放组也遇到了困难。在西部冰原，他们发现了一只被困在小浮冰上的幼熊，浮冰只有一张桌子那么大，周围是一望无际的海水，幼熊吓得缩在浮冰边缘，发出“呜呜”的叫声。“它的妈妈应该是在找食物时，不小心和它分开了，”奥拉夫看着幼熊，眼圈泛红，“我们得把它救回来，不然晚上的寒风会把它冻