第三天下午，第一个冻土观测点终于搭建好了。观测点的顶部装着太阳能板，用来给传感器供电，底部则埋着十几个温度和湿度传感器，能实时将数据传送到监测站的电脑上。萧凡调试好设备，看着屏幕上跳动的数据，心里松了口气：“现在我们能实时监测冻土的变化了，一旦发现融化速度加快，就能及时采取措施。”埃琳娜指着屏幕上的温度曲线说：“今天的平均温度比昨天低了两度，要是能多几天下雪，冻土融化速度就能再慢一点。”
傍晚时分，队员们和族人一起，在塌陷区种上了第一批北极柳。夕阳西下，金色的阳光洒在雪地上，给刚种好的树苗镀上了一层金边。白风慢慢走到树苗旁，用鼻子轻轻碰了碰树苗的枝叶，像是在和新邻居打招呼。伊诺克的孙子小卡鲁跑过来，拉着萧凡的手说：“叔叔，这些小树什么时候能长大呀？等它们长大了，白风是不是就能找到更多食物了？”萧凡蹲下身，摸了摸小卡鲁的头：“只要我们好好保护它们，小树很快就会长大，到时候冻土就不会再融化了，白风也能找到更多海豹，在这里快乐地生活。”
接下来的五天，队员们和族人一起，搭建了五个冻土观测点，种上了两千多株北极柳和仙女木，还在融化区铺了大片防陷网和保温层。每天清晨，萧凡都会去观测点查看数据，看着冻土的温度一点点下降，湿度也逐渐恢复正常，他悬着的心慢慢放了下来。埃琳娜则忙着给族人培训，教他们如何使用观测设备，如何判断冻土的融化情况，还制定了“冻土守护队”的制度，让族人轮流巡逻，防止有人破坏冻土环境。
第七天清晨，一场小雪纷纷扬扬地下了起来。萧凡担心雪会压坏树苗，赶紧跑到种植区查看，却惊喜地发现，北极柳的枝条上已经冒出了细小的绿芽，在白雪的映衬下，显得格外娇嫩。“保温层起作用了！”埃琳娜拿着土壤检测仪，测量后兴奋地喊道，“冻土的温度比上周低了五度，湿度也恢复到了正常水平，这些树苗肯定能活下来！”
族人也赶来查看，看到树苗冒出绿芽，都激动得欢呼起来。小卡鲁跑到一棵树苗旁，小心翼翼地摸了摸绿芽，笑着说：“小树发芽了！它长得好快呀！”伊诺克握着萧凡的手，眼里满是感激：“谢谢你们，要是没有你们，这片冻土很快就会变成沼泽，我们的孩子以后可能再也看不到冻土和北极熊了。我们以后会好好保护这些树苗，不让任何人破坏冻土。”
离开北极苔原的前一天，萧凡在监测站旁边的一块大冰山上，挂上了第二十六块“共生晶碑”。碑体正面刻着北极柳和北极熊的图案，背面的文字是他和埃琳娜、伊诺克一起写的：“植柳固土，观冰守温，嫩芽的新绿里，藏着苔原的心跳。”伊诺克送给萧凡一个用海豹牙雕刻的小摆件，上面刻着冻土、海洋和北极熊的图案：“这个摆件能提醒你，北极苔原永远有一片冻土在等你回来。”
“探索号”驶离北极海域时，萧凡站在甲板上，望着那片逐渐远去的苔原。阳光下，种植区的北极柳在风中轻轻摇曳，白风站在冰面上，朝着“探索号”的方向，发出悠长的叫声。林夏走到他身边，递给她一杯热咖啡：“下一站是非洲萨赫勒地区，科考站的穆罕默德说那里的沙漠化越来越严重，牧民们的牛羊找不到水草，很多人都被迫离开家园，我们在亚马逊和北极用的固土和种植技术，或许能帮到他们。”
萧凡接过热咖啡，指尖传来温暖的触感。他翻开穆罕默德发来的资料，照片上的萨赫勒地区一片枯黄，原本的草原变成了沙漠，几只瘦骨嶙峋的牛羊在沙漠里艰难地行走，寻找着零星的水草——它们的栖息地正在被沙漠吞噬，食物也越来越少。“萨赫勒地区是非洲的生态屏障，要是沙漠化继续加剧，周边国家都会受到影响，”他说着从背包里拿出笔，在资料上画起了设计图，“得先在沙漠边缘种上沙棘和骆驼刺，这两种植物耐旱耐贫瘠，能固定沙丘，同时建立人工绿洲，为牧民和牛羊提供水源和食物，慢慢恢复草原生态。”
林夏看着他专注的侧脸，笑着说：“你这刚从苔原出来，又开始琢磨沙漠的事了，就不能歇一歇吗？”萧凡抬起头，眼里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“萨赫勒地区的沙漠化速度比我们想象的还快，要是不尽快行动，用不了十年，这里就会变成一片死寂的沙漠。我们得快点过去，不能让牧民和牛羊失去家园。”
夜晚，“探索号”在大西洋上航行，月光洒在海面，像铺了一层银霜。萧凡坐在栏杆旁，手里拿着那个海豹牙摆件，轻轻摩挲着上面的图案——这个摆件，承载着北极苔原的希望，也承载着他们的守护之约。林夏走过来，在他身边坐下：“你说我们还要走多少路，才能让所有濒危的家园都恢复完整？”
萧凡转过头，看着她的眼