萧凡蹲在收雪池边的青石板上，指尖捏着片卤霜草叶在显微镜下转动。镜片是他从旧实验室带回来的，此刻正把草叶背的绒毛放大成细密的银线，每根线上都挂着星点似的盐晶。
“哥，周掌柜送的新账本到了。”萧晚抱着本蓝布封皮的册子跑过来，见他又对着草叶出神，忍不住戳了戳显微镜的底座，“你都看三天了，这草叶上能看出花来？”
萧凡没抬头，调了调焦距：“你看这绒毛的排列，像不像盐田的脉络？”他把镜片往她眼前凑，“每片叶子的绒毛走向都不一样，却都能结霜，这里面肯定有规律。”
陈禾端着碗卤枣粥走过来时，正见他把草叶标本夹进本子里。本子上已经贴了二十多片，每片旁边都标着日期和盐田的位置，像幅微型的盐田地图。
“笔记里说卤霜草‘随脉而生’，”她把粥碗放在石台上，“你是想找出卤脉和草叶的关系？”
萧凡舀了勺粥，忽然笑了：“以前在实验室，我研究的是土壤里的微生物分布，跟这盐田的卤脉其实差不多。都是看不见的脉络，却能决定长什么、结什么。”他放下勺子，从怀里掏出张图纸，上面画着密密麻麻的线条，“这是我按草叶长势画的盐田卤脉图，你看这处——”
图纸右下角有个红圈，正是收雪池最深的地方。那里的卤霜草长得最旺，绒毛也最密。陈禾忽然想起爷爷说过，那片池底曾有处“活泉眼”，只是后来被盐泥堵了。
“说不定泉眼没堵死。”萧凡眼睛亮起来，“如果能找到泉眼的位置，就能算出整个盐田的卤脉走向，以后种卤霜草、炼卤油都能更省劲。”
他起身往作坊跑，陈禾和萧晚跟在后面。作坊角落里堆着他从实验室带回来的旧仪器：测土壤湿度的探头，量盐度的 refract仪，还有个装着蓝色液体的小瓶子。
“这是我以前配的指示剂，遇着活泉水会变绿。”萧凡把指示剂倒进空瓷碗，又往碗里兑了点收雪池的水，液体却只泛了点浅蓝，“不行，池里的水混了盐，得找更纯的。”
陈禾忽然指着院角的老井：“试试井水？”那口井是盐田村最老的，水味偏淡，村民们都说通着地下暗河。萧凡拎着桶跑过去，打了半桶井水倒进指示剂里，液体果然慢慢转成了碧绿色。
“有活泉！”他把井水倒进试管，又从收雪池取了水样对比，“井水里的矿物质和池底青卤土的成分很像，说明泉眼的水确实在往盐田渗，只是通道被堵了。”
接下来的几日，萧凡带着仪器在盐田边转悠。他把测深探头插进不同的地块，记录下土壤湿度的变化，又用小铲子挖了些盐泥样本，在石板上摊开晾晒。陈禾跟着他，手里的笔记渐渐画满了符号，有她看懂的卤霜草标记，也有她看不懂的曲线和数字。
“这里的盐泥比别处硬。”一日午后，萧凡蹲在枣林边缘，用铲子敲着块土疙瘩，“下面肯定有东西挡住了水流。”他让萧晚去叫几个村民来帮忙，自己则在周围插了些小竹片，标出可疑的范围。
村民们带着锄头来的时候，陈禾正帮萧凡整理样本。他把不同地块的盐泥装进玻璃瓶，贴上标签，又往每个瓶里滴了滴指示剂，竟有大半瓶都泛了绿光。
“看来泉眼的水渗得很广。”他指着那些亮绿色的瓶子，“咱们从竹片标着的地方挖，说不定能找到通道。”
锄头下去没几尺，忽然碰着个硬东西，发出“当”的脆响。萧凡让大伙停手，自己用小铲子慢慢刨开泥土，露出块青灰色的石板，上面刻着些模糊的花纹，像极了卤霜草的叶子。
“是老陈头那辈人盖的！”阿伯凑过来看，摸着石板上的花纹，“我小时候听长辈说，老陈头为了护泉眼，特意盖了块石板，怕被人挖坏了。”
萧凡小心地撬开石板，下面果然有个碗口大的泉眼，清水正汩汩地往外冒，带着股淡淡的卤香。他往泉眼里滴了滴指示剂，液体瞬间变成翡翠色，顺着水流往盐田的方向渗去。
“找到了！”他掏出纸笔，蹲在泉眼边画起来，“从这里往东南走，经过收雪池，再到晒盐场，正好是卤霜草长得最密的地方。这就是卤脉的主通道！”
陈禾看着他画的图，忽然在笔记上添了几笔——她把卤脉的线条画成了卤霜草的茎，那些分支则是草叶，最后在泉眼的位置画了朵小小的花。
“按这图，咱们可以在卤脉分支的地方种卤霜草，肯定长得好。”阿伯捋着胡子笑，“还能顺着通道挖几条浅沟，让泉眼的水更顺畅地流进盐田，省得每年清淤了。”
萧凡却盯着泉眼出神，忽然起身往作坊跑。陈禾跟过去时，见他正翻那本微生物研究的旧笔记，手指在某一页上停住：“你看，盐田的卤水里有种特殊的菌，能让盐粒更细，要是用泉眼的活水培养……”
他的话没说完，陈禾已经明白了。她翻开爷爷的笔记，指着其中一页：“爷爷说新卤‘得活水则晶亮’，说不定就是这菌的缘故。”
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